Hiện tại, nhiều công ty — đặc biệt là trong lĩnh vực sản xuất — cảm nhận rất rõ rằng năng lực sản xuất của Trung Quốc rất mạnh, và người dân Trung Quốc cực kỳ cần cù,” ông Lý nói tại lễ bế mạc hội nghị thượng đỉnh EU-Trung Quốc tại Bắc Kinh vào thứ Năm. “Các nhà máy hoạt động 24 giờ một ngày.”

Thủ tướng Trung Quốc bổ sung rằng “một số người cảm thấy điều này đã tạo ra các vấn đề mới cho sự cân bằng cung và cầu toàn cầu.” Nhưng đó là “một vấn đề riêng biệt, và chúng tôi nhận thức được điều đó,” ông nói.

Lời đáp trả này khó có thể thuyết phục được Chủ tịch Ủy ban Châu Âu Ursula von der Leyen, người đã coi tình trạng dư thừa năng lực trong nền kinh tế Trung Quốc là vấn đề trọng tâm trong chuyến thăm của bà. Sự thống trị mới giành được của Trung Quốc trong sản xuất toàn cầu phần nào đã gây thiệt hại cho các quốc gia như Đức, với rủi ro đối với Châu Âu ngày càng gia tăng khi các mức thuế của Donald Trump khiến xuất khẩu chuyển hướng khỏi Mỹ.

“Sản xuất được trợ cấp không phù hợp với nhu cầu nội địa tại Trung Quốc, và do đó, dư thừa năng lực sản xuất ở đây được đưa ra các thị trường khác,” bà von der Leyen nói với các phóng viên vào thứ Năm. “Nhưng càng nhiều thị trường khác hạn chế xuất khẩu của Trung Quốc, nguy cơ chuyển hướng thương mại và áp lực lên thị trường chung của Liên minh Châu Âu càng lớn, và điều này đe dọa đến khả năng cạnh tranh công nghiệp của chính chúng ta vào thời điểm chúng ta đang thực hiện các khoản đầu tư đáng kể.”

Những phát biểu thẳng thắn bất thường của ông Lý được đưa ra trong một bài phát biểu dài trước các doanh nhân Châu Âu tại một hội thảo ở Đại lễ đường Nhân dân Bắc Kinh, nơi cũng có sự tham dự của Bộ trưởng Thương mại Trung Quốc Vương Văn Đào.

Những bình luận này được đưa ra sau sự thay đổi thái độ rõ ràng tại Bắc Kinh liên quan đến tình trạng cạnh tranh khốc liệt vốn bị đổ lỗi cho việc kéo giá và lợi nhuận xuống trong các ngành công nghiệp.

Các quan chức cấp cao do ông Tập dẫn đầu gần đây đã phát tín hiệu rằng họ có thể cuối cùng giải quyết cái được gọi ở Trung Quốc là “nội cuốn,” hay các cuộc chiến giá giảm phát, làm dấy lên suy đoán về một cải cách lớn nhằm giảm dư thừa năng lực tương tự như các nỗ lực cách đây một thập kỷ.

Trung Quốc có số giờ làm việc trung bình hàng tuần dài nhất trong số các nền kinh tế lớn, hiện đạt gần 49 giờ từ mức 46 giờ vào năm 2019.

Chính phủ vào thứ Năm đã bắt đầu lấy ý kiến công chúng về các sửa đổi được đề xuất đối với luật định giá của Trung Quốc trên Bloomberg Terminal, luật này có hiệu lực từ năm 1998 và giờ đây dường như đã lỗi thời trước sự thay đổi mạnh mẽ của nền kinh tế kể từ đó.

Quỹ Tiền tệ Quốc tế, trong báo cáo đánh giá hàng năm về Trung Quốc năm ngoái, ước tính quốc gia này đã áp dụng khoảng 5.400 khoản trợ cấp từ năm 2009 đến 2022, chiếm hai phần ba các biện pháp được đưa ra bởi tất cả các nền kinh tế Nhóm G20 cộng lại. Xuất khẩu các sản phẩm được trợ cấp của Trung Quốc cao hơn 1% so với các sản phẩm không được trợ cấp, theo IMF.

Ngoài vai trò của đầu tư được nhà nước hậu thuẫn, sức mạnh nhà máy của Trung Quốc đã tăng trưởng nhờ một số yếu tố từ sự gián đoạn chuỗi cung ứng trong thời kỳ Covid đến kế hoạch của Bắc Kinh và các đột phá công nghệ.

Nhưng với nhu cầu nội địa vẫn yếu ớt giữa lúc thị trường bất động sản sụt giảm, sản xuất công nghiệp đã mở rộng nhanh hơn chi tiêu tiêu dùng trong khi cạnh tranh giữa các công ty ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Sự mất cân bằng giữa sản lượng và tiêu thụ tại nền kinh tế lớn thứ hai thế giới đã dẫn đến chuỗi giảm phát dài nhất trong hàng thập kỷ, làm tổn hại đến lợi nhuận doanh nghiệp và thu nhập của người lao động.

Vào thứ Năm, ông Lý đã tận dụng cơ hội để bảo vệ trước những chỉ trích rằng Trung Quốc sử dụng trợ cấp để thúc đẩy sức mạnh sản xuất của mình, nói rằng đất nước này không giàu có như Châu Âu.

“Chúng tôi không đủ khả năng để làm điều đó,” ông nói. “Chúng tôi sẽ không ngu ngốc sử dụng các quỹ tài chính kiếm được một cách khó khăn để trợ cấp cho các sản phẩm rồi bán chúng ra nước ngoài cho người nước ngoài hưởng thụ. Đó không phải là điều chúng tôi sẽ làm.”