Các nhà đàm phán Hàn Quốc đã đối mặt với một loạt cuộc họp bị hủy trong tuần này, một bước lùi trong nỗ lực hoàn tất thỏa thuận thương mại trước thời hạn ngày 1 tháng 8 sắp tới, khi thuế suất toàn diện đối với hàng hóa Hàn Quốc nhập khẩu vào Mỹ sẽ tăng từ 10% lên 25%.

Mặc dù một số cuộc họp có thể được sắp xếp lại trong những ngày tới, nhưng sự trì hoãn này trái ngược hoàn toàn với tiến bộ mà các quốc gia như Nhật Bản, Philippines, Indonesia và Việt Nam đã đạt được, tất cả đều đã ký kết các thỏa thuận giúp họ tránh được kịch bản thuế tồi tệ nhất.

Lee đang nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ với hy vọng về sự phục hồi kinh tế sau nhiều tháng hỗn loạn chính trị do việc luận tội cựu Tổng thống Yoon Suk Yeol gây ra. Nhưng ông cần một bước đột phá trong đàm phán thương mại để bảo vệ nền kinh tế phụ thuộc vào xuất khẩu của Hàn Quốc. Trong năm 2024, các lô hàng xuất khẩu chiếm hơn 40% GDP của Hàn Quốc, khiến vấn đề này trở nên đặc biệt quan trọng.

Cố vấn An ninh Quốc gia Hàn Quốc Wi Sung-lac cho biết các cuộc đàm phán đang ở “giai đoạn cuối” và là “thời điểm quan trọng”, nhưng ông không thể gặp mặt người đồng cấp Mỹ, Ngoại trưởng Marco Rubio, trong chuyến thăm Washington kéo dài bốn ngày kết thúc vào thứ Năm.

Wi cho biết ông đã thực hiện chuyến thăm theo kế hoạch tới Nhà Trắng, nhưng Rubio bị gọi đi vào phút cuối sau khi nhận được một “cuộc gọi khẩn cấp” từ Trump. Hai quan chức đã nói chuyện qua điện thoại thay vì gặp trực tiếp. Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent đã hủy cuộc họp đã được lên lịch với Bộ trưởng Tài chính Hàn Quốc Koo Yun-cheol, chỉ vài giờ trước khi Koo dự kiến lên máy bay sang Mỹ. Bessent viện dẫn lý do xung đột lịch trình.

Thêm vào sự cấp bách là thỏa thuận thương mại Mỹ-Nhật vừa được ký kết trong tuần này, mà Trump đã ca ngợi là một “thỏa thuận tuyệt vời cho tất cả mọi người”. Theo thỏa thuận, Mỹ sẽ áp thuế 15% đối với hầu hết hàng hóa nhập khẩu từ Nhật Bản, bao gồm ô tô, để đổi lại việc Tokyo tạo ra một quỹ đầu tư 550 tỷ USD tại Mỹ.

“Bạn biết đấy, người Hàn cũng giống như người châu Âu, họ rất rất muốn đạt được một thỏa thuận,” Bộ trưởng Thương mại của Trump, Howard Lutnick, phát biểu trên CNBC vào thứ Năm. “Ý tôi là bạn có thể nghe thấy những lời chửi thề từ Hàn Quốc khi họ đọc thỏa thuận của Nhật Bản bởi vì người Hàn và người Nhật luôn nhìn chằm chằm vào nhau.”

Bất chấp thất bại, các quan chức Hàn Quốc đang nỗ lực để duy trì đà tiến triển, tập trung vào các cuộc họp với Lutnick và Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer. Sau cuộc họp vào thứ Năm, Lutnick và Bộ trưởng Công nghiệp Hàn Quốc Kim Jung-kwan đã tái khẳng định cam kết theo đuổi một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi trước thời hạn ngày 1 tháng 8, văn phòng của Kim cho biết.

Càng kéo dài các cuộc đàm phán, càng có nhiều người đặt câu hỏi về năng lực của các nhà đàm phán. Nhưng Rintaro Nishimura, một cộng sự tại công ty tư vấn chiến lược Asia Group có trụ sở tại Tokyo, cho rằng các đối tác thương mại của Mỹ đang phải đối mặt với một “cuộc đàm phán rất khó khăn với ba người khác nhau có ba loại lợi ích khác nhau đang được cân nhắc.”

“Tôi không nghĩ phía Mỹ có một ý tưởng thống nhất về những gì họ muốn,” ông nói, đề cập đến thỏa thuận với Nhật Bản. “Và rồi Trump sẽ xuất hiện vào một thời điểm nào đó và nói điều gì đó khác đi.”