Bộ trưởng Nội vụ Doug Burgum đã công bố kế hoạch thay đổi chính sách vào cuối ngày Chủ nhật tại một cuộc họp công khai ở Utqiagvik, một ngôi làng trên bờ biển Chukchi Sea, khi ông và các thành viên khác trong nội các của Tổng thống Donald Trump thăm Alaska để thúc đẩy phát triển năng lượng trong khu vực.

Biện pháp này sẽ mở ra những cơ hội mới cho việc phát triển dầu khí tại Khu bảo tồn Dầu mỏ Quốc gia Alaska rộng 23 triệu mẫu Anh, một khu vực có diện tích bằng Indiana ở phía tây bắc bang này, được dành riêng làm nguồn năng lượng cho Hải quân cách đây một thế kỷ.

Hành động này đáp lại một chỉ thị mà Trump đã ban hành sau lễ nhậm chức vào tháng 1, khi ông ký một sắc lệnh hành pháp buộc một loạt thay đổi chính sách nhằm mở rộng phát triển dầu mỏ, khí đốt tự nhiên và khoáng sản ở Alaska.

Khu bảo tồn này ước tính có 8.7 tỷ thùng dầu có thể phục hồi, theo đánh giá năm 2017 của Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ. Và sản lượng của nó được dự đoán sẽ tăng vọt, với sự phát triển của các phát hiện gần đây. Alaska đã dự báo rằng sản lượng dầu thô từ khu bảo tồn sẽ tăng lên 139,600 thùng mỗi ngày vào năm tài chính 2033, tăng từ 15,800 thùng mỗi ngày vào năm tài chính 2023.

Biện pháp của Trump sẽ bãi bỏ quy định năm 2024 được áp đặt dưới thời cựu Tổng thống Joe Biden, quy định này chỉ định 13 triệu mẫu Anh của khu bảo tồn là “khu vực đặc biệt”, hạn chế cho thuê dầu khí trong tương lai, đồng thời duy trì lệnh cấm cho thuê trên 10.6 triệu mẫu Anh của NPR-A.

Quy định này đã làm phức tạp việc khoan và sản xuất dầu trong tương lai tại khu bảo tồn, nơi các công ty bao gồm ConocoPhillips, Santos Ltd., Repsol SA và Armstrong Oil & Gas Inc. đã hoạt động tích cực. ConocoPhillips đang phát triển dự án Willow 600 triệu thùng của mình trong khu bảo tồn, dự kiến sẽ sản xuất dầu đầu tiên vào năm 2029.

Thông báo của Burgum được chào đón bằng tràng pháo tay bên trong một trung tâm di sản ở Utqiagvik, nơi cư dân địa phương đã tụ tập để nói chuyện với các quan chức từ chính quyền Trump, cũng như Thượng nghị sĩ Dan Sullivan và Thống đốc Alaska Mike Dunleavy, về việc phát triển tài nguyên. Burgum, người đứng đầu Hội đồng Thống lĩnh Năng lượng Quốc gia, đã cùng với phó chủ tịch hội đồng, Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright và Giám đốc Cơ quan Bảo vệ Môi trường Lee Zeldin.

Wright cho biết ông dự đoán sự phát triển dầu mỏ sẽ tăng lên ở Alaska — có thể tăng gấp bốn lần sản lượng dầu trên North Slope màu mỡ của bang này — và lên án nhiều năm chính sách mà ông nói là đang “bóp nghẹt” tiềm năng của khu vực.

Ông Rex Rock Sr., người đứng đầu Arctic Slope Regional Corporation, một trong 13 Tổ chức Vùng Bản địa Alaska được thành lập theo luật liên bang, cho biết quy định năm 2024 hạn chế phát triển năng lượng ở vùng cực bắc không nhận được sự ủng hộ của khu vực.

Các nhà bảo vệ môi trường đã lập luận rằng quy định của Biden là cần thiết để bảo vệ một vùng đất rộng lớn hoang sơ ở Bắc Cực, một khu vực rộng lớn gồm lãnh nguyên và vùng đất ngập nước với nhiều động vật hoang dã. Và, họ nhấn mạnh, trong một thế giới đang ấm lên, không có đủ lý do để đốt lượng dầu dự trữ khổng lồ mà khu bảo tồn chứa đựng.