Theo Bộ Nông nghiệp, chính phủ đặt mục tiêu giải phóng thêm 300,000 tấn gạo dự trữ với các hợp đồng đàm phán ở mức giá bán buôn cố định khoảng 10,000 yên cho mỗi 60 kg. Điều này sẽ giúp giảm một nửa giá bán lẻ xuống khoảng 2,000 yên cho mỗi 5 kg, giảm so với mức trung bình hiện tại là 4,268 yên cho mỗi 5 kg.

“Không thể đáp ứng nhu cầu của người dân nếu chúng ta lặp lại những gì đã luôn làm,” Koizumi nói hôm thứ Hai, khi ông thông báo rằng chính phủ sẽ từ bỏ phương pháp bán kho dự trữ gạo trong quá khứ bằng cách đấu thầu cạnh tranh. Gạo giá rẻ với giá cố định có thể xuất hiện tại các cửa hàng vào đầu tháng Sáu, Koizumi cho biết.

Nỗ lực kiểm soát giá gạo diễn ra trong bối cảnh người tiêu dùng cảm thấy khó khăn từ chi phí sinh hoạt tăng cao trước cuộc bầu cử thượng viện có thể làm suy yếu thêm chính phủ thiểu số của Shigeru Ishiba, vốn đã ở thế bấp bênh sau thất bại nặng nề trong cuộc bầu cử năm ngoái.

Tỷ lệ ủng hộ của Ishiba gần đây đã giảm xuống mức thấp nhất kể từ khi ông nhậm chức vào tháng 10, trong đó chi phí sinh hoạt vẫn là nguyên nhân chính gây ra sự bất mãn của người dân. Chi phí lương thực thiết yếu của Nhật Bản đã tăng 98.4% vào tháng trước, mức tăng lớn nhất trong dữ liệu có từ những năm 1970.

“Nhiệm vụ cấp bách nhất hiện tại của chúng tôi chắc chắn là ổn định giá gạo, cũng như đảm bảo rằng gạo chất lượng tốt và giá cả phải chăng đến tay người tiêu dùng nhanh nhất có thể,” Koizumi nói, đồng thời cho biết thêm rằng Bộ Nông nghiệp sẽ thành lập một đội gồm khoảng 500 người trên toàn quốc để làm việc nhằm giảm giá.

Kể từ tháng 3, chính phủ đã giải phóng hơn 200,000 tấn gạo từ kho dự trữ khẩn cấp của quốc gia, thường được để dành cho thiên tai, nhằm cố gắng kìm hãm giá. Tuy nhiên, chỉ có 11% số đó đến được các cửa hàng trong khi phần còn lại bị tắc nghẽn trong chuỗi cung ứng.

Giá gạo tăng cao đã trở thành vấn đề nóng bỏng đối với công chúng, khi cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt ảnh hưởng đến các hộ gia đình bình thường. Làn sóng thay đổi do Koizumi thúc đẩy diễn ra sau sự từ chức của người tiền nhiệm Taku Eto, người đã gây ra sự tức giận trong công chúng khi gợi ý rằng ông chưa bao giờ phải mua gạo vì nhận được chúng từ những người ủng hộ.