Lần thứ hai trong năm nay, Iran đã phóng tên lửa nhắm vào lãnh thổ Israel, và Hoa Kỳ đã kịp thời hỗ trợ đồng minh đánh chặn thành công. Ông Jake Sullivan, Cố vấn An ninh Quốc gia Hoa Kỳ, đã tuyên bố mạnh mẽ rằng Iran sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, đồng thời khẳng định Hoa Kỳ sẽ phối hợp chặt chẽ với Israel để đảm bảo điều đó. Lời cảnh báo này dường như ngầm ám chỉ khả năng hai nước sẽ tiến hành chiến dịch quân sự chung chống lại Iran.

Hồi tháng 4, Israel đã được thuyết phục kiềm chế phản ứng ở mức độ mà Iran có thể âm thầm chấp nhận, từ đó chấm dứt vòng xoáy trả đũa qua lại. Nhưng lần này, viễn cảnh ngăn chặn cuộc đối đầu giữa Iran và Israel leo thang thêm dường như mờ mịt hơn bao giờ hết.

Trong một diễn biến mới đầy căng thẳng, Israel vừa mở ra mặt trận thứ hai trong cuộc xung đột với các đối thủ trong khu vực. Quốc gia này đã tiến hành một cuộc tấn công trên bộ vào lãnh thổ Lebanon, tiếp nối chuỗi đòn tấn công tàn khốc nhắm vào Hezbollah - lực lượng vũ trang được Iran hậu thuẫn. Chính phủ của Thủ tướng Benjamin Netanyahu dường như đang tự tin rằng họ đang chiếm thế thượng phong trước kẻ thù. Có thể thấy, Israel đang cân nhắc một đòn đánh mạnh vào Iran, với hy vọng gây tổn thất lâu dài cho quốc gia Hồi giáo này, đặc biệt là nhắm vào chương trình hạt nhân đầy tranh cãi của họ.

Về phía Iran, giới lãnh đạo tại Tehran chắc chắn đã nhận thức sâu sắc về nguy cơ Israel sẽ leo thang đáp trả. Một số nhà phân tích tại đây có thể lo ngại rằng họ đang vô tình đẩy mình vào thế bị động khi tiếp tục phóng tên lửa vào Israel. Tuy nhiên, việc không có phản ứng trước các cuộc tấn công của Israel nhắm vào Hezbollah - đặc biệt là sau vụ ám sát Ismail Haniyeh, thủ lĩnh của Hamas, ngay tại Tehran hồi tháng 7 - cũng được xem là một rủi ro chiến lược không kém phần nghiêm trọng đối với Iran.

Trong bối cảnh này, quy luật khắc nghiệt của chiến tranh và răn đe đặt ra một thách thức lớn: một cường quốc không thể bảo vệ đồng minh của mình, hoặc không đáp trả được các cuộc tấn công vào chính thủ đô, sẽ bị coi là yếu thế. Và sự yếu thế này có thể là điểm khởi đầu cho nhiều cuộc tấn công táo bạo hơn từ đối phương, đồng thời làm suy giảm nghiêm trọng vị thế và ảnh hưởng của quốc gia đó trên trường quốc tế.

Đằng sau những lời tuyên bố cứng rắn, Nhà Trắng có thể vẫn đang thúc giục Israel cân nhắc kỹ phản ứng của mình và không đánh trả quá mạnh đến mức buộc Iran phải tiếp tục leo thang. Sau khi rút quân khỏi Afghanistan, chính quyền Biden không hề mong muốn bị lôi kéo vào một cuộc xung đột khác ở Trung Đông. Với lực lượng Israel đang chiến đấu ở cả Gaza và Lebanon, chính phủ Netanyahu có thể có những lý do riêng để không leo thang xung đột trực tiếp với Iran ngay lúc này.

Tuy nhiên, nếu Israel quyết định thực hiện những hành động trực tiếp mạnh mẽ hơn, họ đã cho thấy họ sẵn sàng bỏ qua lời kêu gọi kiềm chế từ chính quyền Biden. Nhà Trắng có thể hy vọng rằng bằng cách hợp tác với Israel, họ có thể gây ảnh hưởng nhiều hơn đến mức độ và bản chất của phản ứng từ Israel.

Trước đó, Mỹ đã từng nhiều tháng kêu gọi Israel kiềm chế, không phát động tấn công vào Hezbollah. Thế nhưng, sau khi Israel khơi mào các hành động thù địch vào tháng trước, những nỗ lực ngoại giao của chính quyền Biden, cùng với sự ủng hộ của Anh, Pháp và các cường quốc khác trong việc kêu gọi ngừng bắn tức ngay lập tức tại Lebanon, dường như lại một lần nữa bị phớt lờ.

Thái độ bất chấp của chính phủ Netanyahu đối với nguyện vọng của đồng minh thân cận nhất và người bảo trợ an ninh hàng đầu của mình bắt nguồn từ một nghịch lý sâu xa trong chính sách của Hoa Kỳ. Mặc dù chính quyền Biden không ngừng kêu gọi Israel kiềm chế hành động tại Gaza và Lebanon, họ đồng thời luôn sẵn sàng bảo vệ Israel trước mọi hậu quả của việc leo thang xung đột. Lý do được viện dẫn là cam kết bao trùm nhằm bảo vệ Israel khỏi mối đe dọa từ Iran và các đối thủ khu vực khác.

Hệ quả là chính phủ Israel nhận thức rõ rằng việc phớt lờ yêu cầu từ chính quyền Biden gần như không mang lại rủi ro đáng kể. Thậm chí, họ có thể thu được lợi ích nếu tình hình leo thang buộc Hoa Kỳ phải triển khai sức mạnh quân sự chống lại Iran. Khả năng Washington từ chối hậu thuẫn Tel Aviv trong thời điểm khủng hoảng càng khó có khả năng xảy ra hơn khi cuộc bầu cử Tổng thống Hoa Kỳ đang đến gần.

Trong bối cảnh này, Phó Tổng thống Kamala Harris đã đưa ra những báo hiệu về việc áp dụng đường lối cứng rắn hơn đối với chính sách của Thủ tướng Netanyahu về vấn đề Gaza. Tuy nhiên, bà cũng đứng trước áp lực phải thể hiện sự cương quyết và ủng hộ mạnh mẽ Israel trong thời điểm đầy biến động này. Đồng thời, bà không thể mạo hiểm tỏ ra mềm mỏng với Iran - quốc gia mà Hoa Kỳ có lịch sử đối đầu lâu dài và căng thẳng, bắt nguồn từ cuộc khủng hoảng con tin năm 1979-1981, vốn đã in sâu vào ký ức tập thể của người dân Mỹ.

Mặc dù vậy, tình hình căng thẳng hiện tại có thể mang đến những hệ lụy bất lợi cho bà Kamala Harris. Cựu Tổng thống Donald Trump thường xuyên khẳng định rằng thế giới đã hưởng thái bình trong suốt nhiệm kỳ của ông. Ông còn cho rằng chính sự yếu kém của chính quyền Biden đã dẫn đến những cuộc xung đột tại châu Âu và Trung Đông. Đợt leo thang căng thẳng mới nhất này dường như hoàn toàn phù hợp với luận điệu mà Trump đang cố gắng xây dựng.

Trong mỗi cuộc bầu cử Tổng thống Hoa Kỳ, giới chính trị và truyền thông thường bàn tán sôi nổi về khả năng xảy ra một "cú sốc tháng 10" - một sự kiện bất ngờ có thể đảo lộn cục diện cuộc đua chỉ vài tuần trước ngày bỏ phiếu. Lần này, Israel và Iran dường như đã tạo ra "cú sốc tháng 10" cho cuộc bầu cử năm nay, và trong tình huống này, ông Trump có thể sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất từ diễn biến bất ngờ này.