Cả Putin và Zelenskyy đều không thích kế hoạch hòa bình của Trump — bất chấp sự khẳng định của Marco Rubio, Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ, rằng đó là “con đường tốt nhất để tiến lên”. Nhưng cả Putin và Zelenskyy đều hiểu những nguy hiểm của việc đối đầu với Trump.

Kết quả là cả Nga và Ukraine đều đang áp dụng một chiến lược tương tự. Họ đang chiều theo yêu cầu của Trump về việc nói chuyện hòa bình — trong khi hy vọng rằng bên kia là bên cuối cùng phải chịu trách nhiệm, nếu và khi các nỗ lực hòa bình thất bại.

Có thể dưới áp lực của Mỹ, Ukraine và Nga sẽ đồng ý ngừng bắn. Nhưng triển vọng biến điều đó thành một thỏa thuận hòa bình thực sự vẫn còn thấp — bởi vì mục tiêu chiến tranh của Nga và Ukraine vẫn hoàn toàn không tương thích với thoả thuận.

Mục tiêu cốt lõi của Nga dường như vẫn là chấm dứt sự tồn tại của Ukraine với tư cách là một quốc gia có chủ quyền và độc lập. Điều đó có lẽ không có nghĩa là sáp nhập Ukraine một cách chính thức vào Nga. Nhưng nó sẽ đòi hỏi các giới hạn theo hiệp ước về quy mô và năng lực của quân đội Ukraine — và về quan hệ ngoại giao và quân sự của nước này với phương Tây. Ukraine sẽ nổi lên từ một thỏa thuận như vậy như một quốc gia vệ tinh dưới sự ảnh hưởng của Nga và theo sự tùy ý của nước này.

Kế hoạch hiện tại của Mỹ đã bị chỉ trích ở châu Âu vì chấp nhận các yêu cầu chính của Nga về kiểm soát các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng và công nhận chủ quyền của Nga đối với Crimea. Nhưng nó vẫn còn kém xa so với những gì Nga muốn — về các vấn đề rộng lớn hơn về chủ quyền và tính trung lập của Ukraine.

Người Ukraine cũng cảnh giác với kế hoạch hòa bình của Mỹ. Việc nhượng bộ lãnh thổ đối với Crimea và miền đông Ukraine cực kỳ khó khăn đối với Kyiv. Nhưng Zelenskyy cũng miễn cưỡng đồng ý với bất cứ điều gì hạn chế quyền tự vệ của Ukraine trong các cuộc chiến tranh tương lai — hoặc ngăn cản nước này xây dựng quan hệ ngoại giao, kinh tế và an ninh với phương Tây.

Ngay cả khi tư cách thành viên NATO không còn là vấn đề, Ukraine vẫn muốn có những đảm bảo an ninh đáng tin cậy từ phương Tây. Ngược lại, người Ukraine tin rằng Nga sẽ đơn giản sử dụng lệnh ngừng bắn như một cơ hội để dỡ bỏ lệnh trừng phạt — trong khi chuẩn bị cho vòng chiến đấu tiếp theo.

Câu hỏi về việc Trump đổ lỗi cho ai — nếu và khi các cuộc đàm phán hòa bình thất bại — vẫn rất quan trọng. Kịch bản tốt nhất cho Putin là Trump sẽ quay sang đổ lỗi cho Zelenskyy — và sau đó dỡ bỏ lệnh trừng phạt đối với Nga và ngừng cung cấp vũ khí và thông tin tình báo chiến trường cho Ukraine. Chính phủ Ukraine hy vọng rằng nếu Trump cuối cùng kết luận rằng Putin là trở ngại thực sự cho hòa bình, tổng thống Mỹ sẽ đồng ý tăng cường trừng phạt đối với Nga và gửi các nguồn cung cấp vũ khí mới cho Ukraine.

Không may, với tình hình hiện tại, dường như lợi thế đang thuộc về Nga. Sự ngưỡng mộ lâu nay của Trump đối với Putin và ác cảm ông đối với Zelenskyy khiến khả năng ông sẽ mất kiên nhẫn với nhà lãnh đạo Ukraine trước. Trump cũng bị thu hút bởi ý tưởng nối lại quan hệ kinh doanh với Nga. Ông sẽ thích ký kết các thỏa thuận kinh doanh mới béo bở ở Moscow hơn là đồng ý chuyển giao vũ khí tốn kém mới cho Ukraine.

Điện Kremlin cũng có lý do để hy vọng rằng, nếu Trump nới lỏng lệnh trừng phạt đối với Nga, sẽ có áp lực bên trong EU để làm suy yếu các lệnh trừng phạt của châu Âu. Việc ứng cử viên theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan ủng hộ Nga thất bại trong cuộc bầu cử tổng thống Romania cuối tuần qua là một đòn giáng vào Putin, nhưng nó không đảm bảo việc duy trì các lệnh trừng phạt của EU, vốn phải được gia hạn nhất trí — điều đó có nghĩa là cần có sự đồng thuận của Viktor Orbán của Hungary.

Ngay cả khi Trump và EU bị thuyết phục giữ nguyên các lệnh trừng phạt, sau khi các cuộc đàm phán hòa bình thất bại, khả năng giảm đáng kể hỗ trợ tài chính và quân sự của Mỹ cho Ukraine là cao.

Tình hình trên chiến trường đang rất mong manh. Nga đã chậm rãi giành được lãnh thổ. Nhưng các nhà phân tích quân sự phương Tây tin rằng quân đội của Putin có thể sớm không còn đủ xe tăng và xe bọc thép để tiến công nhanh chóng — nếu họ phá vỡ phòng tuyến của Ukraine.

Chuyên môn của Ukraine về phòng thủ và chiến tranh bằng máy bay không người lái cũng gây ra những tổn thất đáng kinh ngạc cho Nga — ước tính khoảng 1,500 binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương mỗi ngày. Nhưng một số nguồn tin tương tự đưa ra con số này nghĩ rằng thương vong của Ukraine đang ở mức khoảng hai phần ba so với Nga. Với dân số Ukraine chỉ bằng khoảng một phần tư so với Nga, Putin có lý do để tin rằng cuối cùng ông sẽ chiếm ưu thế trong cuộc chiến tranh tiêu hao.