'Mối quan hệ đã ổn định, nhưng điều đó không có nghĩa là không có những thách thức trong mối quan hệ, và chúng tôi đã rất thẳng thắn và rõ ràng về chúng trong các cuộc trò chuyện mà chúng tôi đã có với Trung Quốc', Marles nói với Sky News vào thứ Năm.

'Mối quan hệ với Trung Quốc rất phức tạp và khó khăn', ông nói, đồng thời bổ sung rằng nó cũng đi kèm với các cơ hội. 'Đây là đối tác thương mại lớn nhất của chúng tôi, nhưng điểm mấu chốt là đây là một mối quan hệ được hưởng lợi từ sự hợp tác.'

Đánh giá thẳng thắn của Marles được đưa ra khi Thủ tướng Anthony Albanese kết thúc chuyến thăm Trung Quốc kéo dài sáu ngày, bao gồm các cuộc gặp với Chủ tịch Tập Cận Bình và Thủ tướng Lý Cường tại Bắc Kinh. Albanese đã tập trung mạnh vào việc thúc đẩy quan hệ kinh doanh và thương mại, đồng thời tránh né các vấn đề gai góc xung quanh cạnh tranh Mỹ-Trung, Đài Loan và sự quyết đoán quân sự của Bắc Kinh trong khu vực.

Marles, cũng là Bộ trưởng Quốc phòng, được hỏi liệu Úc có thể tin tưởng Bắc Kinh sau khi Albanese cho biết ông Tập đã phớt lờ mối quan ngại về việc lực lượng Trung Quốc tiến hành các cuộc diễn tập bắn đạn thật ngoài khơi bờ biển Úc vào tháng Hai, mà không có thông báo trước nhiều.

'Chúng tôi hành động vì lợi ích quốc gia của mình, và chúng tôi làm việc với Trung Quốc trên cơ sở cố gắng hết sức để hiểu những gì họ đang làm liên quan đến lợi ích quốc gia của họ', Marles nói.

Lãnh đạo phe đối lập Sussan Ley đã bày tỏ sự thất vọng rằng Albanese sẽ rời Trung Quốc mà không có sự đảm bảo từ ông Tập về việc được thông báo tốt hơn về bất kỳ cuộc tập trận hải quân nào trong tương lai.

'Chúng tôi muốn có một mối quan hệ mạnh mẽ, tôn trọng, nhưng sự tôn trọng đó phải có từ cả hai phía', Ley nói.

Albanese đang ở Thành Đô, miền Tây Trung Quốc, vào thứ Năm.