Hợp tác thương mại và kinh tế có thể sẽ chi phối chương trình nghị sự của Hội nghị thượng đỉnh Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (Asean) gồm 10 nước diễn ra tại Kuala Lumpur, cùng với các xung đột ở Gaza và Myanmar.

Trong khi hội nghị thượng đỉnh Asean đầu tiên trong hai hội nghị được tổ chức hàng năm thường dành riêng cho các nhà lãnh đạo Đông Nam Á, Trung Quốc lại cử quan chức số 2 của mình, Thủ tướng Lý Cường. Các nhà lãnh đạo của các quốc gia thuộc Hội đồng Hợp tác vùng Vịnh (Gulf Cooperation Council), Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cũng sẽ tham dự. Ngược lại, Mỹ và các quốc gia phương Tây khác sẽ không có đại diện.

Đối với Thủ tướng Malaysia Anwar Ibrahim, hội nghị thượng đỉnh mà ông chủ trì là cơ hội để thúc đẩy quan hệ thương mại vào thời điểm các quốc gia có thặng dư lớn với Mỹ đang tìm kiếm cơ hội đầu tư mới ở nước ngoài. Trung Quốc đang cảnh báo các đối tác tránh bất kỳ thỏa thuận nào với Mỹ gây bất lợi cho Bắc Kinh, khiến các thành viên Asean phải duy trì sự cân bằng tế nhị giữa hai nền kinh tế hàng đầu thế giới.

“Không có gì có thể thay thế Hoa Kỳ,” Shahriman Lockman, một nhà phân tích tại Viện Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Malaysia, cho biết. “Vâng, chúng ta nói về đa dạng hóa và tự chủ. Nhưng đừng lừa dối bản thân – không có lựa chọn thay thế thực sự nào trong tầm mắt.”

Thương mại giữa Trung Quốc và các quốc gia Asean đạt 982.3 tỷ USD vào năm ngoái, theo báo cáo của hãng thông tấn nhà nước Tân Hoa Xã. So với đó, kim ngạch thương mại hàng hóa của Mỹ với khu vực đạt tổng cộng 476.8 tỷ USD vào năm 2024 – trong đó 352.3 tỷ USD là hàng nhập khẩu của Mỹ từ khu vực, dữ liệu chính thức cho thấy.

Hội nghị thượng đỉnh diễn ra vài tuần sau khi Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình thăm Việt Nam, Malaysia và Campuchia, trong đó ông kêu gọi xây dựng một “gia đình châu Á” thống nhất – một nỗ lực rõ ràng nhằm chống lại áp lực của Mỹ lên các quốc gia trong việc hạn chế quan hệ thương mại với Bắc Kinh.

Indonesia đã trở thành thành viên chính thức của nhóm các quốc gia đang phát triển BRICS do Nga và Trung Quốc dẫn đầu vào đầu năm nay, với Malaysia, Việt Nam và Thái Lan được trao tư cách quốc gia đối tác. Tuần trước, Asean và Trung Quốc đã kết thúc đàm phán nâng cấp một hiệp định thương mại tự do bao gồm các chương về kinh tế kỹ thuật số và xanh, cùng các doanh nghiệp nhỏ và vừa, theo truyền thông nhà nước Trung Quốc.

“Tôi thấy đây là một cơ hội rất tốt để chúng tôi thể hiện rằng Malaysia là một quốc gia trung lập muốn giao thương với bất kỳ quốc gia nào muốn giao thương với chúng tôi,” Bộ trưởng Truyền thông Malaysia Fahmi Fadzil nói với các phóng viên về hội nghị thượng đỉnh.

Trở lại Washington, các nhà đàm phán từ một số quốc gia trong khu vực đang nỗ lực đạt được các thỏa thuận để tránh một số mức tăng thuế cao nhất được Tổng thống Trump công bố vào tháng trước. Liệu những nỗ lực đó có thành công hay không vẫn chưa rõ và Mỹ đã từ chối Bloomberg Terminal một nỗ lực do Malaysia dẫn đầu nhằm đàm phán với tư cách là một khối, theo các báo cáo địa phương.

Đông Nam Á cũng đã tích cực thực hiện các chuyến thăm trong nội khối để tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động kinh doanh gần nhà hơn, mặc dù điều đó có thể sẽ không đủ để bù đắp khoảng trống do Mỹ để lại nếu nước này không dỡ bỏ thuế.

“Những điều này rất đáng khích lệ, nhưng không có nghĩa là rắc rối đã kết thúc,” Phó Thủ tướng Singapore Gan Kim Yong cho biết trong tháng này. Ông nói thêm rằng Asean đang đàm phán để nâng cấp một thỏa thuận thương mại hiện có, có thể tạo điều kiện giảm thuế, mặc dù hơn 90% hàng hóa giao dịch trong khu vực đã được miễn thuế.