Rubio cho biết rằng các sinh viên bị ảnh hưởng sẽ bao gồm “những người có liên hệ với Đảng Cộng sản Trung Quốc hoặc đang học các ngành quan trọng.” Ông nói thêm rằng Mỹ cũng sẽ tăng cường kiểm tra “tất cả các đơn xin thị thực trong tương lai từ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa và Hồng Kông.”

Trung Quốc là quốc gia có số lượng sinh viên đông thứ hai tại Mỹ vào năm 2024, chỉ sau Ấn Độ. Bộ Ngoại giao Trung Quốc đã không phản hồi gần nhất yêu cầu bình luận được đưa ra ngoài giờ làm việc.

Động thái này diễn ra một ngày sau khi Rubio ra lệnh cho các đại sứ quán Mỹ trên toàn thế giới ngừng lên lịch phỏng vấn xin thị thực sinh viên khi chính quyền cân nhắc việc kiểm tra chặt chẽ hơn các hồ sơ mạng xã hội của người nộp đơn. Việc này đánh dấu thêm một nỗ lực nữa của Tổng thống Donald Trump nhằm hạn chế sinh viên nước ngoài vào các trường học Mỹ với lý do họ có thể đe dọa an ninh quốc gia Mỹ.

Trước đó vào thứ Tư, Trump cho biết Harvard nên giới hạn số lượng sinh viên nước ngoài đăng ký ở mức 15%. Rubio nói với các thượng nghị sĩ tuần trước rằng số lượng thị thực sinh viên bị thu hồi “có lẽ đã lên tới hàng nghìn vào thời điểm này,” thêm rằng “thị thực không phải là một quyền — đó là một đặc quyền.”

Sinh viên quốc tế chiếm 5.9% tổng dân số giáo dục đại học tại Mỹ là gần 19 triệu. Trong năm học 2023-2024, hơn 1.1 triệu sinh viên nước ngoài đã đến Mỹ, với Ấn Độ và Trung Quốc chiếm khoảng một nửa, theo Viện Giáo dục Quốc tế.

Số lượng sinh viên Trung Quốc ở Mỹ đã giảm 4% xuống còn khoảng 277,000 sinh viên vào năm 2024. FBI đã cảnh báo rằng Trung Quốc đã tìm cách khai thác “văn hóa hợp tác và cởi mở quan trọng và sâu sắc của Mỹ trong khuôn viên các trường đại học.”

Bộ Ngoại giao cũng đang siết chặt hơn việc người nước ngoài tìm cách đến Mỹ một cách rộng rãi hơn như một phần trong cuộc trấn áp nhập cư của Trump. Trước đó vào thứ Tư, Rubio đã công bố các hạn chế về thị thực đối với các quan chức nước ngoài và các cá nhân khác những người “kiểm duyệt người Mỹ,” bao gồm cả những người nhắm vào các công ty công nghệ Mỹ.