Giới bình luận chính trị đã vội vàng liên tưởng đến những nhân vật lịch sử như Marie Antoinette với câu nói trứ danh "hãy để họ ăn bánh". Whit Ayres, chuyên gia phân tích dư luận thuộc đảng Cộng hòa, đã nhận định rằng phát ngôn của Tổng thống mang âm hưởng tương tự.

Trong nhiều tuần qua, giới chuyên gia kinh tế và cộng đồng doanh nghiệp đã liên tục cảnh báo về hậu quả của mức thuế 145% áp đặt lên hàng hóa Trung Quốc. Họ nhấn mạnh rằng chính sách này sẽ dẫn đến việc gia tăng chi phí cho người tiêu dùng thông thường. Mặc dù Nhà Trắng đã kiên quyết phủ nhận những nhận định này, nhưng vào ngày thứ Tư, chính Tổng thống Trump đã có những phát biểu gây tranh cãi.

Tổng thống đã công khai thừa nhận rằng Trung Quốc thu về "hàng nghìn tỷ USD từ việc cung cấp những sản phẩm mà phần lớn người Mỹ không thực sự cần thiết". Ông cũng đề cập đến những dự báo về tình trạng thiếu hụt hàng hóa và phát biểu rằng "có lẽ trẻ em sẽ chỉ nên sở hữu 2 con búp bê thay vì 30 con và có lẽ những con búp bê này sẽ đắt hơn vài USD so với trước đây". Tuy nhiên, Tổng thống vẫn khẳng định "chúng ta cần đạt được một thỏa thuận công bằng".

Lời phát biểu này được xem như một lời thừa nhận rằng chính sách thương mại của Tổng thống có thể gây khó khăn thực sự cho chính những cử tri đã ủng hộ ông, với kỳ vọng giảm thiểu chi phí sinh hoạt và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế. Các đối thủ chính trị của Tổng thống Trump đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này. Trên các nền tảng truyền thông xã hội, ông bị ví von như "Grinch thời hiện đại đánh cắp Giáng sinh" hay "Scrooge McTrump". Một phát thanh viên truyền hình, lấy cảm hứng từ loạt phim nổi tiếng The Sopranos, đã gọi ông là "Donny Hai Búp Bê". Diễn viên hài Mike Drucker đã châm biếm trên mạng xã hội X rằng "Gia đình bạn sẽ sở hữu ít hơn nhưng phải chi trả nhiều hơn quả thực là một chiến lược kinh tế xuất sắc".

Trong lịch sử Hoa Kỳ, Tổng thống Trump không phải là vị lãnh đạo đầu tiên yêu cầu người dân chấp nhận những hy sinh. Sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng và sự tham gia của Hoa Kỳ vào Thế chiến thứ II, Tổng thống Franklin Roosevelt đã khởi xướng chương trình "tự kiềm chế", bao gồm việc tăng thuế và phân phối hàng hóa theo định lượng. Trong bài phát biểu tháng 4 năm 1942, Tổng thống Roosevelt đã nói: "Tất cả chúng ta đều quen với việc chi tiêu cho những thứ mình mong muốn, những thứ mà thực tế không thật sự cần thiết. Tất cả chúng ta sẽ phải học cách từ bỏ lối chi tiêu này."

Giáo sư Julian Zelizer, chuyên gia lịch sử chính trị tại Đại học Princeton, nhận xét rằng lời nói của Roosevelt mang trọng lượng đặc biệt vì chúng liên quan đến tình trạng khẩn cấp quốc gia phát sinh từ cuộc chiến tranh và biến động lớn. "Trong trường hợp hiện tại, cuộc khủng hoảng lại do chính người đang yêu cầu sự hy sinh tạo ra," ông phân tích. "Do đó, thông điệp trở nên kém thuyết phục hơn rất nhiều."

Những yêu cầu của Tổng thống Trump tiềm ẩn nguy cơ chính trị tương tự như bài phát biểu "uể oải" nổi tiếng của Tổng thống Jimmy Carter vào tháng 7 năm 1979 trong giai đoạn cao điểm của cuộc khủng hoảng dầu mỏ Trung Đông. Khi đó, Tổng thống Carter đã kêu gọi người dân "điều chỉnh nhiệt độ nhằm tiết kiệm nhiên liệu". Hậu quả là ông đã thất bại hoàn toàn trước đối thủ Ronald Reagan trong cuộc bầu cử diễn ra vào năm tiếp theo.

Người tiêu dùng đã bày tỏ sự thất vọng sâu sắc trước lời kêu gọi của Tổng thống Trump. Cheryl, một người phụ nữ trong độ tuổi 70 đang mua sắm tại Austin, Texas chia sẻ: "Điều này có nghĩa là tôi sẽ phải bắt đầu tích trữ búp bê cho các cháu của mình chăng? Chồng tôi thậm chí đã bắt đầu nói đến việc tích trữ giấy vệ sinh."

Phát ngôn của Tổng thống Trump là một phần trong chuỗi tuyên bố từ Nhà Trắng nhằm giảm thiểu tầm quan trọng của thương mại với Trung Quốc. Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent đã phát biểu vào tháng Ba rằng: "Giấc mơ Mỹ không phụ thuộc vào những món hàng rẻ tiền từ Trung Quốc. Chúng tôi tập trung vào khả năng chi trả, nhưng đó là các khoản thế chấp, xe hơi, và mức tăng lương thực tế."

Những bình luận này đã gây chấn động trong ngành công nghiệp đồ chơi. Rick Woldenberg, Giám đốc điều hành của Learning Resources, doanh nghiệp có trụ sở tại Illinois chuyên sản xuất đồ chơi và sản phẩm giáo dục với bốn thập kỷ hoạt động tại Trung Quốc, bày tỏ: "Tôi đã bị chính phủ của mình công kích."

Ông còn bổ sung: "Việc hạ thấp những gì chúng tôi đang thực hiện, cho rằng các sản phẩm của chúng tôi tầm thường và không quan trọng, và nói rằng người dân nên chấp nhận cuộc sống không có chúng thật sự là một sự xúc phạm đến giá trị công việc của chúng tôi. Chúng tôi hoàn toàn không nghĩ rằng mình chỉ đang tạo ra những đống nhựa vô giá trị cho xã hội."

Trên thị trường chứng khoán, những thương hiệu hàng đầu trong ngành đã chứng kiến sự sụt giảm nghiêm trọng. Giá cổ phiếu của Mattel, nhà sản xuất búp bê Barbie nổi tiếng, đã giảm 18% kể từ "ngày giải phóng" vào tháng Tư, thời điểm Tổng thống Trump công bố chính sách thuế đối ứng. Isaac Larian, Giám đốc điều hành của MGA Entertainment, nhà sản xuất đồ chơi lớn nhất Hoa Kỳ, đã cảnh báo rằng thuế quan mới sẽ là "thảm họa" và dự đoán "sự sụt giảm từ 30 đến 40% trong doanh số bán hàng".

Với 65% sản phẩm được nhập khẩu từ các nhà máy Trung Quốc, công ty sẽ buộc phải tăng giá mạnh, từ 15 USD lên khoảng 29-30 USD cho một búp bê Bratz, một trong những mặt hàng bán chạy nhất của họ. "Nếu mức thuế quan không được điều chỉnh giảm, chúng tôi sẽ buộc phải sa thải nhân viên, bao gồm cả những người đang làm việc trong nhà máy sản xuất đồ chơi của chúng tôi tại Hoa Kỳ," ông Larian, người tiết lộ đã bỏ phiếu cho Tổng thống Trump vào tháng 11 năm ngoái, chia sẻ.

Ông Larian đang kiến nghị được hưởng "thời gian gia hạn từ hai đến ba năm" đối với thuế nhập khẩu, tương tự như chính sách miễn trừ mà Tổng thống Trump đã áp dụng cho điện thoại thông minh và máy tính, trong khi MGA Entertainment tiến hành khoản đầu tư 40 triệu USD vào một cơ sở sản xuất mới trên lãnh thổ Hoa Kỳ. "Điều này sẽ tạo cơ hội cho Tổng thống cứu vãn mùa Giáng sinh," ông nhận định.

Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy cuộc chiến thương mại sẽ sớm kết thúc, điều này đặt ra những lo ngại nghiêm trọng cho nền kinh tế. Phòng Nghiên cứu Ngân sách thuộc Đại học Yale ước tính rằng các biện pháp thuế quan mà Tổng thống Trump đã ban hành trên phạm vi toàn cầu kể từ khi nhậm chức sẽ làm giảm 1.1% tăng trưởng kinh tế Hoa Kỳ trong năm 2025.

Một số chỉ báo đã phản ánh sự suy giảm trong khả năng chi tiêu của người dân. Chỉ số tâm lý người tiêu dùng của Đại học Michigan trong tháng Tư đã giảm xuống 52,2 điểm, so với mức 57 điểm của tháng Ba, trong khi dự báo lạm phát cho năm tới đã tăng vọt từ 5% trong tháng Ba lên 6.5% trong tháng Tư, mức cao nhất kể từ năm 1981.

Tổng thống Trump vẫn khẳng định rằng thuế quan là liệu pháp cần thiết cho một quốc gia đang quá phụ thuộc vào hàng nhập khẩu. Theo quan điểm của Tổng thống, những biện pháp này sẽ thúc đẩy việc chuyển dịch hoạt động sản xuất và chuỗi cung ứng trở lại trung tâm của Hoa Kỳ, trong khi chi phí thực sự của thuế quan sẽ do các quốc gia xuất khẩu gánh chịu, không phải người tiêu dùng Mỹ.

Tuy nhiên, cử tri đang ngày càng thể hiện sự hoài nghi về các chính sách kinh tế của Tổng thống Trump. Một cuộc thăm dò dư luận gần đây cho thấy tỷ lệ ủng hộ Tổng thống chỉ đạt 42%, một con số thấp chưa từng có đối với một tổng thống trong giai đoạn đầu nhiệm kỳ. Mối quan tâm lớn nhất đối với Nhà Trắng là việc cử tri dường như đang mất niềm tin vào năng lực điều hành kinh tế của Tổng thống, vốn là một trong những thế mạnh giúp ông giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tháng 11 năm ngoái.

Alex Conant, chiến lược gia đảng Cộng hòa từng đảm nhiệm vị trí giám đốc truyền thông cho chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016 của Marco Rubio, nhận định rằng về nguyên tắc, việc yêu cầu cử tri chấp nhận hy sinh không phải là điều sai trái, nhưng "bạn cần cung cấp cho họ lý do thực sự thuyết phục về nguyên nhân". Nhà Trắng đã đưa ra nhiều lập luận khác nhau rằng thuế quan là cần thiết để tăng nguồn thu và cân bằng ngân sách, để cô lập Trung Quốc, để đưa hoạt động sản xuất trở lại Hoa Kỳ, và trong trường hợp của Mexico và Canada, để ngăn chặn buôn lậu fentanyl cùng nhập cư bất hợp pháp.

"Những lý do này không thể đồng thời đúng trong cùng một thời điểm," ông Conant kết luận.