Một trở ngại lớn trong nỗ lực đạt được thỏa thuận thương mại giữa Mỹ và Trung Quốc nằm ở sự khác biệt sâu sắc trong phong cách đàm phán giữa hai nhà lãnh đạo. Theo ông, Donald Trump ưa chuộng cách tiếp cận trực tiếp, thường muốn nói chuyện "một đối một" với người đứng đầu phía đối tác – trong trường hợp này là Chủ tịch Tập Cận Bình. Tuy nhiên, điều này đi ngược với thông lệ của Bắc Kinh, nơi các cuộc đàm phán thường được tiến hành thông qua các cố vấn và các kênh hậu trường, trước khi được đưa lên cấp lãnh đạo.

"Có một sự lệch pha căn bản ở đây," Mulvaney nhấn mạnh, cho rằng phong cách “chốt deal” trực tiếp của Trump khó có thể phù hợp với cách thức làm việc thận trọng và tầng lớp của Trung Quốc – điều có thể khiến quá trình đạt được thỏa thuận trở nên phức tạp hơn nhiều.

Cuộc đàm thoại được kỳ vọng sẽ giúp hạ nhiệt căng thẳng đang gia tăng quanh vấn đề chip và đất hiếm. Tuy nhiên, Mulvaney cho rằng sự ưu tiên của Trump đối với các cuộc trao đổi trực tiếp ở cấp cao nhất lại mâu thuẫn với cách tiếp cận thận trọng qua các kênh hậu trường của Bắc Kinh – điều có thể khiến nỗ lực thiết lập đối thoại thực chất trở nên khó khăn hơn.

Mulvaney nói: “Tôi không nghĩ họ có thể đạt được một thỏa thuận theo kiểu cũ, và cũng rất khó để làm theo cách của Trump."

Trong khi Nhà Trắng cho biết cuộc điện đàm giữa Tổng thống Joe Biden và Chủ tịch Tập Cận Bình “có khả năng” diễn ra trong tuần này, thời điểm cụ thể vẫn chưa được xác định, cho thấy các điều kiện hậu trường vẫn đang được thảo luận. Phát ngôn viên Nhà Trắng Karoline Leavitt hôm thứ Hai xác nhận khả năng này nhưng không đưa ra ngày cụ thể, làm dấy lên nghi vấn về mức độ sẵn sàng từ cả hai phía. Trong khi đó, Bộ Ngoại giao Trung Quốc vẫn chưa đưa ra phản hồi trước yêu cầu bình luận, phản ánh lập trường thận trọng thường thấy của Bắc Kinh trong các vấn đề ngoại giao cấp cao.

Mulvaney cho rằng Mỹ và Trung Quốc hoàn toàn có thể tìm được cách cùng tồn tại trong hệ thống quốc tế, nhưng điều kiện tiên quyết là Bắc Kinh phải nâng tầm trách nhiệm để trở thành một “quốc gia dẫn đầu thế giới” thực thụ. Theo ông, Trung Quốc cần từ bỏ các hành vi bị lên án như đánh cắp tài sản trí tuệ, ép buộc các thỏa thuận bất lợi để tiếp cận thị trường, cũng như che giấu thông tin trong các khủng hoảng y tế như đại dịch Covid-19.

Mulvaney nhấn mạnh, các quốc gia hàng đầu thế giới không hành xử như vậy và Trung Quốc phải thay đổi để được công nhận là một thành viên thực sự của cộng đồng quốc tế, nếu không quan hệ Mỹ – Trung sẽ tiếp tục đối mặt với nhiều thử thách khó giải quyết.