Trong 15 năm qua, Don McMillan, một tư vấn tuyển sinh đại học, đã làm việc ngay gần Đại học Harvard, một trong những trường danh giá nhất mà các khách hàng của ông từ Mỹ và khắp nơi trên thế giới nhắm đến.

Tháng này, ông đã mở rộng kinh doanh của mình xa 3,000 dặm (4,800 km) và vượt qua một đại dương để khai thác một lĩnh vực đang phát triển nhanh chóng: Tư vấn cho những học sinh đang mất niềm tin vào Mỹ và muốn học đại học ở Anh thay vì Mỹ.

“Hiện nay, sinh viên Mỹ có nhiều hứng thú hơn với việc học tại Anh,” McMillan nói. “Trước đây, các sinh viên Mỹ của chúng tôi có thể chỉ nộp đơn vào Oxbridge và St. Andrews. Bây giờ, họ sẽ xem xét một phạm vi rộng hơn.”

Sự thay đổi này là một dấu hiệu ban đầu cho thấy nỗ lực chưa từng có của Tổng thống Donald Trump nhằm định hình lại giáo dục đại học theo chính trị ưu tiên nước Mỹ của ông có thể trở thành một lợi ích cho các trường đại học ở Anh, nơi mà uy tín và chương trình giảng dạy bằng tiếng Anh khiến chúng trở thành lựa chọn tự nhiên thay thế cho các trường ở Mỹ.

Hạn chót chính để đăng ký vào các chương trình đại học ở Anh là cuối tháng 1, quá sớm để các chính sách gần đây của Trump tạo ra ảnh hưởng. Nhưng sự quan tâm đã tăng mạnh kể từ khi chính quyền của ông bắt đầu cắt giảm tài trợ, thu hồi visa của sinh viên nước ngoài và cố gắng ngăn chặn sinh viên quốc tế của Harvard nhập cảnh vào Mỹ, làm leo thang một cuộc xung đột với trường đại học này đang diễn ra tại tòa án.

Studyportals, một nền tảng được sử dụng rộng rãi để nghiên cứu về các trường đại học, cho biết các lượt tìm kiếm về các trường đại học Anh của sinh viên nước ngoài đã tăng 10% trong năm tính đến tháng 5, trong khi số lượng những người tìm kiếm các trường ở Mỹ giảm đi tương tự. Trong số người Mỹ, sự tập trung vào các trường ở Anh tăng 12%.

Một làn sóng sinh viên quốc tế sẽ là một sự thay đổi đáng hoan nghênh đối với các trường đại học Anh, nơi mà tài chính đã bị siết chặt trong những năm gần đây khi học phí trong nước không theo kịp chi phí tăng cao và số lượng sinh viên quốc tế đăng ký không đạt kỳ vọng. Hơn 40% trường có thâm hụt vào năm 2024, theo một báo cáo tháng trước của Văn phòng Sinh viên, cơ quan cảnh báo rằng áp lực có thể tiếp tục nếu học phí từ sinh viên nước ngoài không tăng như dự kiến trong những năm tới.

Hội đồng Anh, cơ quan thúc đẩy các tổ chức văn hóa Anh ở nước ngoài, cho biết đầu năm nay rằng sự trở lại Nhà Trắng của Trump — cùng với các hạn chế ngày càng tăng đối với việc học tập tại Canada và Úc — có thể làm tăng số lượng người chọn đến Anh.

Tại Bayes Business School ở London, Andre Spicer, hiệu trưởng điều hành, đã bắt đầu cố gắng tuyển dụng họ. Trường của ông gần đây đã tổ chức sự kiện kết nối cựu sinh viên đầu tiên tại Manhattan kể từ đại dịch và ông đã sử dụng các giảng viên được đào tạo tại Mỹ trong một chiến dịch tiếp thị trường học tới người Mỹ.

Một điểm thu hút: Chi phí để lấy bằng Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh trong 12 tháng là £50,400 ($69,200), thấp hơn so với chi phí của các chương trình hai năm điển hình ở Mỹ. “Và bạn có thể thoát khỏi những năm của Trump,” ông nói.

Chính phủ của Thủ tướng Keir Starmer đã không tích cực khuyến khích những nỗ lực như vậy, trái ngược với Liên minh Châu Âu, nơi gần đây đã công bố kế hoạch trị giá 500 triệu euro ($586 triệu) để thu hút các nhà khoa học nghiên cứu sau khi chính quyền Trump bắt đầu cắt giảm tài trợ cho lĩnh vực này.

Thực tế, đối mặt với áp lực chính trị từ đảng Reform UK chống nhập cư của Nigel Farage, vốn đã tăng vọt trong các cuộc thăm dò dư luận để vượt qua chính đảng Lao động của ông, Starmer đã cân nhắc các bước có thể làm nản lòng việc đăng ký của sinh viên quốc tế. Chính phủ của ông đang xem xét áp thuế 6% đối với thu nhập của các trường đại học từ học phí của những sinh viên này, cũng như cắt giảm thời gian sinh viên có thể ở lại đất nước sau khi tốt nghiệp xuống còn 18 tháng từ hai năm.

Tuy nhiên, đó là những rào cản khá nhỏ so với các biện pháp mà chính quyền Trump đã thực hiện. Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio — người đầu năm nay đã tiến hành trục xuất một số sinh viên nước ngoài tham gia các cuộc biểu tình chống Israel — cho biết vào tháng trước rằng chính phủ đang lên kế hoạch “mạnh mẽ” thu hồi visa của các sinh viên Trung Quốc có liên hệ với Đảng Cộng sản hoặc đang học các “lĩnh vực quan trọng.” Ông cũng chỉ đạo các đại sứ quán trên toàn thế giới ngừng sắp xếp các cuộc phỏng vấn cho visa sinh viên trước khi chính phủ Mỹ quyết định thực hiện các đánh giá nghiêm ngặt hơn về hồ sơ mạng xã hội của các ứng viên

Amer Mourad, giám đốc điều hành tại London của Global Study UK, cho biết điều đó đặc biệt gây lo ngại cho sinh viên ở Trung Đông. Tháng trước, ông được mẹ của một sinh viên Ai Cập liên hệ để lập kế hoạch dự phòng, lo ngại rằng Mỹ sẽ chặn việc nhập học của con trai bà do các bài đăng có tính chính trị trên mạng xã hội. Mourad gần đây cũng thấy các sinh viên tiềm năng khác từ các quốc gia trong khu vực chuyển sự chú ý sang các trường đại học ở Anh thay vì ở Mỹ.

“Rõ ràng là có sự lo sợ,” ông nói.

Ewen Nemeth, một thanh niên 18 tuổi từ Chester, ở phía tây bắc nước Anh, đã được nhận vào các trường đại học Edinburgh và Warwick nhưng đã lên kế hoạch nghỉ một năm và nộp đơn vào Harvard, Princeton và Đại học Pennsylvania cho năm tới.

Giờ đây, anh đang lựa chọn kế hoạch dự phòng — chấp nhận lời mời từ Warwick để bắt đầu học vào mùa thu này tại trường ở Coventry, cách London khoảng 95 dặm về phía tây bắc. Anh sẽ tránh được rắc rối khi làm hồ sơ xin học ở Mỹ, và bỏ qua sự không chắc chắn của việc kiểm tra visa ngày càng nghiêm ngặt.

“Tôi sẽ phải dành cả mùa hè cho việc đó và sau đó có thể bị từ chối vì mạng xã hội của tôi — điều đó thật điên rồ đối với tôi,” anh nói.

Đối với người Mỹ, sự quan tâm đến Anh đã tăng lên, với số lượng đơn đăng ký đại học từ Mỹ tăng 12% tính đến hạn chót tháng 1 cho năm học sắp tới.

“Tôi sẽ gọi đó là một không gian an toàn mà có thể họ không cảm thấy ngay bây giờ ở Hoa Kỳ,” ông nói.

McMillan, tư vấn tuyển sinh ở Boston, cho biết ông cũng nhận thấy điều đó. Ông nói rằng khoảng một nửa số sinh viên Trung Đông mà ông đang tư vấn dự định nộp đơn vào một trường đại học nói tiếng Anh bên ngoài Mỹ trong kỳ tuyển sinh tới, một sự gia tăng mạnh so với chỉ một trên năm trong những năm trước. Đối với các khách hàng Mỹ của ông — những người gần như luôn tập trung vào các trường ở Mỹ — con số này đã tăng lên 15%. “Tôi dự đoán con số này sẽ tăng,” ông nói.

Kể từ khi Trump trở lại Nhà Trắng, McMillan đã dành nhiều thời gian hơn để nghiên cứu và thăm các khuôn viên trường ở châu Âu, nơi công ty của ông đã có các tư vấn viên ở Ý và Pháp. Tháng này, công ty có 18 nhân viên đã thuê một người ở Anh lần đầu tiên, dự đoán rằng nơi đây sẽ trở thành một điểm đến nổi bật hơn.

“Có một khoảng cách thực sự giữa chính quyền và phần lớn người Mỹ, những người coi trọng và hiểu được tầm quan trọng của sự phong phú trí tuệ đang đến với Mỹ,” McMillan nói. “Chúng tôi lo ngại về tình trạng chảy máu chất xám.”