Khoáng sản đất hiếm và các sản phẩm sử dụng các nguyên tố này đã trở thành tâm điểm của tranh chấp kể từ đầu tháng 4, khi Trung Quốc áp đặt kiểm soát xuất khẩu để trả đũa các mức thuế trừng phạt áp lên hàng hóa Trung Quốc. Hai nước sau đó đã tìm cách thiết lập lại quan hệ, đỉnh điểm là cuộc họp tại London vào đầu tháng 6, khiến Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố rằng các vấn đề liên quan đến đất hiếm đã được giải quyết.

Trung Quốc chiếm khoảng 90% sản phẩm đất hiếm của thế giới, phần lớn là nam châm, và việc nước này có cho phép nguồn cung lưu thông tự do hơn sau thỏa thuận đạt được tại London hay không sẽ là trọng tâm chú ý của các chính phủ và thị trường trong những tuần và tháng tới.

Dữ liệu hải quan Trung Quốc vào thứ Sáu đã cho thấy mức độ ảnh hưởng đến nguồn cung nam châm đất hiếm nói riêng, một mặt hàng quan trọng đối với các ngành công nghệ cao từ các nhà sản xuất ô tô đến các nhà thầu quốc phòng. Các biện pháp kiểm soát đã ảnh hưởng đến doanh số bán hàng cho tất cả các quốc gia, với tổng lượng xuất khẩu của Trung Quốc giảm khoảng một nửa trong tháng 4, và sau đó giảm một nửa nữa trong tháng 5, còn 1,238 tấn.

Con số đó tương đương khoảng 60 triệu USD, tháng có giá trị thấp nhất trong dữ liệu kể từ năm 2015, ngoại trừ tháng 2 năm 2020 và thời điểm bắt đầu đại dịch.

Phần của Mỹ theo khối lượng trong tháng 5 chỉ là 46 tấn, chưa đến một phần mười số nam châm mà nước này nhập khẩu trong tháng 3. Các quốc gia khác bao gồm Việt Nam, nơi có nhiều công ty Trung Quốc đặt trụ sở, và Đức có nguồn cung ổn định hơn nhiều. Hai quốc gia này là điểm đến hàng đầu trong tháng trước, chiếm lần lượt 19% và 17% doanh số bán hàng.