Trong khi Phó Thủ tướng Hà Lập Phong, một cộng sự lâu năm của nhà lãnh đạo Trung Quốc, được một số nhà quan sát mô tả là thiếu kinh nghiệm quốc tế so với người tiền nhiệm là ông Lưu Hạc, tốt nghiệp Trường Harvard Kennedy, thì ông lại đưa đến Geneva một đội ngũ được chuẩn bị tốt để đối phó với các đối tác Mỹ.

Đội ngũ làm việc với Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent và Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng vào Chủ nhật, với sự góp mặt của Thứ trưởng Thương mại Lý Thành Cương và Thứ trưởng Tài chính Liêu Minh đứng cạnh ông Hà, 70 tuổi, trong một phòng họp báo lớn có vách gỗ tại phái đoàn của Trung Quốc tại Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) ở Geneva.

Hai thứ trưởng là những nhà đàm phán kỳ cựu, quen thuộc sâu sắc với các kỹ thuật của thị trường thương mại và tài chính, đã có nhiều năm làm việc với người Mỹ và từng du học. Chuyên môn thực tế của họ kết hợp với quyền lực chính trị, khi ông Hà là người đứng đầu kinh tế của Trung Quốc và là thành viên Bộ Chính trị Đảng Cộng sản. Cách sắp xếp này đảm bảo các nhà đàm phán có cả quyền lực và năng lực để giữ vững lập trường khi các cuộc đàm phán trở nên khó khăn hơn, trong bối cảnh thời gian đang cạn dần cho việc tạm dừng áp thuế cao hơn trong 90 ngày, dự kiến có hiệu lực Bloomberg Terminal vào ngày 14 tháng 5.

“Hà Lập Phong có thể không phải là chuyên gia thương mại lớn nhất, nhưng họ có một đội ngũ chuyên gia khổng lồ có thể cung cấp thông tin cho phái đoàn,” Victor Shih, giáo sư khoa học chính trị tại Đại học California San Diego, cho biết. “Trung Quốc đã nghiên cứu vấn đề này từ rất lâu – tiềm năng về chủ nghĩa bảo hộ của Mỹ và những tác động mà nó sẽ gây ra đối với toàn bộ chuỗi cung ứng.”

Ông Hà biết ông Tập từ những năm 1980, khi họ làm quan chức chính phủ ở thành phố ven biển Hạ Môn. Năm 2023, ông Hà thay thế ông Lưu Hạc, người từng là trưởng đoàn đàm phán của Trung Quốc trong cuộc chiến thương mại dưới thời kỳ Tổng thống Donald Trump tại Nhà Trắng.

Thứ trưởng Thương mại Lý Thành Cương, 58 tuổi, có bằng Thạc sĩ Luật từ Đại học Hamburg ở Đức và nói tiếng Anh tốt. Ông đã thu hút sự chú ý ngay lập tức vào tháng trước, khi trở thành đại diện thương mại của Trung Quốc.

Ông Lý Thành Cương đã làm đặc phái viên của Bắc Kinh tại Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) ở Geneva từ tháng 2 năm 2021. Trước đó, ông đã dành hơn 20 năm làm việc tại vụ hiệp ước và pháp luật của Bộ Thương mại, và tại các vụ phụ trách các vấn đề liên quan đến rào cản thương mại, bao gồm điều tra chống bán phá giá. Điều đó đã mang lại cho ông kinh nghiệm thương mại chuyên sâu nhất so với bất kỳ ai từng giữ chức vụ đại diện thương mại.

Vào Chủ nhật, ông Lý Thành Cương đã trả lời phần lớn câu hỏi tại buổi họp báo sau cuộc đàm phán với phái đoàn Mỹ.

Ông Lý Thành Cương là một nhà đàm phán cứng rắn, thông minh và kiên nhẫn, theo lời kể lại của Keith Rockwell, cựu phát ngôn viên của WTO, người đã làm việc với ông Lý khi ông là đại sứ của Trung Quốc tại tổ chức đó. Ông “nắm vững vấn đề” và “không cho phép Mỹ chèn ép mình,” Rockwell nói.

“Ông ấy nắm rõ quy tắc của WTO và ông ấy biết cách tương tác với các nhà đàm phán Mỹ,” Rockwell nói. “Bắc Kinh đã đưa ra một quyết định rất khôn ngoan khi đặt ông ấy vào vị trí này.”

Christopher Adams, người từng đảm nhiệm vai trò điều phối viên cấp cao về các vấn đề Trung Quốc tại Bộ Tài chính Mỹ dưới thời chính quyền Obama và Trump sau khi là đại diện của USTR tại Bắc Kinh, đã ngồi đối diện ông Lý trong nhiều cuộc đàm phán.

“Tôi biết ông ấy là một nhà đàm phán cứng rắn nhưng mang tính xây dựng và tháo vát, được các quan chức Mỹ kính trọng, những người đã làm quen với ông,” Adams, hiện là cố vấn cấp cao tại Washington cho công ty luật Covington & Burling, cho biết. “Tôi dự kiến ông ấy sẽ đóng vai trò then chốt trong các cuộc đàm phán sắp tới.”

Ông Lý Thành Cương sẽ đại diện cho Trung Quốc tại cuộc họp của các bộ trưởng thương mại Diễn đàn Hợp tác Kinh tế châu Á - Thái Bình Dương (APEC) ở Jeju, Hàn Quốc, vào cuối tuần này, theo một quan chức chính phủ Hàn Quốc, người đề nghị giấu tên. Điều đó có thể cung cấp một cơ hội khác để ông tương tác với ông Greer, người cũng tham dự cùng sự kiện.

Còn về phụ tá khác của ông Hà ở Geneva, Thứ trưởng Tài chính Liêu Minh, 56 tuổi, là một trong số ít các quan chức kinh tế cấp cao đương nhiệm tham gia trực tiếp vào các cuộc đàm phán thương mại dưới thời kỳ tổng thống đầu tiên của ông Trump. Ông giữ chức vụ hiện tại từ năm 2018.

Nhiệm vụ của ông Liêu Minh bao gồm giám sát Văn phòng Ủy ban Thuế quan Hải quan thuộc Quốc vụ viện, cơ quan chịu trách nhiệm soạn thảo luật và quy định về thuế nhập khẩu và xây dựng kế hoạch đàm phán thuế quan. Ông cũng từng là phó giám đốc văn phòng Ủy ban Tài chính và Kinh tế Trung ương Đảng Cộng sản – một cơ quan ra quyết định chính sách kinh tế hàng đầu – trong năm năm.