Tại Illinois, thuế quan của Trump đã khiến một nhà sản xuất máy nén khí phải trì hoãn việc mua thiết bị quan trọng sau khi cải tạo nhà máy đầy tham vọng. Rockwell Automation Inc., một nhà sản xuất công cụ nhà máy có trụ sở tại Wisconsin, cho biết một số nhà sản xuất đang tạm dừng các dự án vì sự bất ổn về chi phí và nhu cầu trong tương lai. Snap-on Inc. cũng đang chứng kiến sự do dự tương tự ở các thợ sửa ô tô.

Những cảnh báo này nhấn mạnh mối lo ngại ngày càng tăng rằng sự hỗn loạn từ các cuộc chiến thương mại của Trump sẽ dập tắt tiến bộ mà các nhà sản xuất Mỹ đã đạt được trong việc thúc đẩy các nhà máy của Mỹ. Bảng lương sản xuất đã giảm 8.000 việc làm vào tháng trước, mức giảm lớn nhất trong năm nay, theo Cục Thống kê Lao động. Các nhà đàm phán của Mỹ và Trung Quốc sẽ nối lại các cuộc đàm phán thương mại vào thứ Hai tại London, khi hai nền kinh tế lớn nhất thế giới tìm cách giải quyết tranh chấp về thuế quan và công nghệ.

Tại Mỹ, có lẽ không nơi nào sự lo lắng cao hơn ở vùng Trung Tây, nơi vẫn là nơi tập trung cao nhất về việc làm trong ngành sản xuất của quốc gia ngay cả sau khi mất việc làm vào đầu thế kỷ này do sự gia tăng của việc thuê ngoài.

“Nhìn chung, nó sẽ là một gánh nặng đối với nền kinh tế Mỹ,” Gus Faucher, nhà kinh tế trưởng của PNC Financial Services Group tại Pittsburgh, cho biết, gọi thuế quan là một loại thuế sẽ làm tăng giá. “Đặc biệt, nó sẽ là một gánh nặng đối với nền kinh tế Trung Tây.”

Các khoản thuế áp lên các linh kiện và máy móc nhập khẩu — cũng như các loại thuế trả đũa do các quốc gia khác áp đặt — đã gây ra sự biến động cho chuỗi cung ứng, làm tăng chi phí, gây tổn hại đến xuất khẩu và làm giảm đầu tư.

Hoạt động nhà máy của Mỹ sụt giảm tháng thứ ba liên tiếp vào tháng 5, và mọi bình luận trong mẫu phản hồi khảo sát của Viện Quản lý Cung ứng từ các giám đốc điều hành sản xuất đều tập trung vào thuế quan — bao gồm một người trả lời trong ngành thiết bị điện, thiết bị gia dụng và linh kiện đã nói rằng các loại thuế này đã tạo ra sự gián đoạn chuỗi cung ứng ngang bằng với những gì xảy ra trong đại dịch.

Các bang Trung Tây gồm Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota và Wisconsin đã mất gần 2 triệu việc làm trong ngành sản xuất từ năm 1998 đến 2010 khi các thỏa thuận thương mại và việc Trung Quốc gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới đã thúc đẩy các công ty tìm kiếm lao động và sản xuất chi phí thấp hơn bên ngoài nước Mỹ.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, một sự lạc quan thận trọng đã trở lại. Khi những cú sốc chuỗi cung ứng từ đại dịch đã thúc đẩy các công ty đưa hoạt động trở lại trong nước, và khi Washington đưa ra các ưu đãi lớn cho năng lượng sạch, xe điện và sản xuất bán dẫn, vùng Trung Tây đã bắt đầu chuyển mình.

Kể từ đầu năm 2021, khu vực này đã thêm hơn 100.000 việc làm tại nhà máy, theo dữ liệu liên bang. Các bang thuộc Vành đai Gỉ sét đã có khoản đầu tư lớn bất thường vào các nhà máy trong thập kỷ qua, theo báo cáo của Citi Institute, ngay cả khi các bang phía nam cung cấp luật quyền làm việc, chi phí lao động thấp hơn và các gói ưu đãi mạnh mẽ để thu hút các nhà sản xuất toàn cầu cũng đã chứng kiến sự bùng nổ.

Nhà Trắng đã chỉ ra các thông báo về các khoản đầu tư lớn đã lên kế hoạch tại Mỹ của các công ty và chính phủ nước ngoài như bằng chứng cho thấy các chính sách thương mại của tổng thống đang có hiệu quả. Ví dụ điển hình: Khi Trump đến khu vực Pittsburgh vào cuối tháng trước để ủng hộ một thỏa thuận giữa United States Steel Corp. và Nippon Steel Corp., ông đã quảng bá kế hoạch tăng thuế nhập khẩu đối với thép và nhôm lên 50% từ 25%.

Tuy nhiên, tăng trưởng tổng chi tiêu xây dựng tư nhân của Mỹ cho ngành sản xuất đã chững lại so với sự bùng nổ được thấy dưới thời chính quyền Biden.

Cách tiếp cận của Trump sẽ diễn biến như thế nào về dài hạn vẫn còn phải xem xét. Tuy nhiên, hiện tại, sự thay đổi liên tục trong chiến lược thuế quan của ông đã “khiến mọi người hoang mang,” Andrew Anagnost, giám đốc điều hành của Autodesk Inc., công ty bán phần mềm được các nhà sản xuất sử dụng để thiết kế nhà máy và cải thiện quy trình sản xuất, cho biết.

“Chế độ hoạt động hiện tại chỉ là cái chết của đầu tư dài hạn,” Anagnost nói. Công việc xây dựng đã được tiến hành hoặc đang tồn đọng vẫn tiếp tục nhưng sự bất ổn “đang đình trệ các dự án trong tương lai.”

Rockwell Automation có trụ sở tại Milwaukee đã chứng kiến một số khoản đầu tư bị trì hoãn do sự bất ổn về cách thuế quan sẽ ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh. Sự lo lắng đặc biệt gay gắt trong ngành công nghiệp ô tô, vốn đang cố gắng định hình lại một chuỗi cung ứng toàn cầu được thiết kế cho trật tự kinh tế cũ, và trong các dự án thâm dụng vốn khác về dài hạn, Giám đốc điều hành Blake Moret cho biết.

Snap-on, công ty cung cấp công cụ được thợ cơ khí ô tô sử dụng, có thể quản lý tác động của thuế quan với gián đoạn tối thiểu vì công ty chủ yếu phục vụ khách hàng Mỹ bằng các sản phẩm sản xuất trong nước, Giám đốc điều hành Nicholas Pinchuk cho biết. Nhưng trong khi các cửa hàng sửa chữa ô tô vẫn bận rộn và có lợi nhuận, họ “thiếu tự tin,” ông nói, thêm rằng khách hàng của công ty có trụ sở tại Kenosha, Wisconsin, lo ngại về sự gián đoạn kinh tế ngay cả khi họ ủng hộ Trump về mặt chính trị.

“Họ vẫn là những người hâm mộ Trump cuồng nhiệt. Đây là lãnh thổ của Trump,” ông nói. “Họ tin tưởng vào nơi chúng ta đang đi đến, nhưng họ lo lắng rằng điều gì đó sẽ xảy ra.”

Ngay cả các nhà sản xuất có vị trí để hưởng lợi từ thuế quan cũng đang lo lắng.

Faribault Mill, một trong những nhà máy dệt may tích hợp theo chiều dọc cuối cùng của Mỹ trong một ngành công nghiệp bị tàn phá bởi việc thuê ngoài, đã nhận được cuộc gọi từ các nhà bán lẻ đang tìm kiếm một nhà sản xuất trong nước, Giám đốc điều hành Ross Widmoyer cho biết. Nhưng mặc dù được dự kiến là năm doanh thu kỷ lục thứ năm liên tiếp tại nhà sản xuất chăn, khăn choàng và quần áo có trụ sở tại Minnesota, Widmoyer nói rằng ông lo ngại về sự suy yếu của tăng trưởng kinh tế.

“Nếu có sự chậm lại trong chi tiêu của người tiêu dùng, thì việc bạn sản xuất sản phẩm trong nước hay ở nước ngoài đều không quan trọng, và điều đó không tốt cho bất kỳ ai,” Widmoyer, người đồng thời là chủ tịch Hội đồng các nhà sản xuất Minnesota, cho biết.

Tại Decatur, Illinois, TCCI Manufacturing đang hoàn thành việc cải tạo nhà máy trị giá 45 triệu đô la đúng lúc Trump áp đặt các mức thuế mới cao đối với các quốc gia trên thế giới. Với việc thuế của Mỹ đối với Trung Quốc dao động giữa 30% và 145% chỉ trong vài tuần, TCCI đã quyết định hoãn việc mua thiết bị kiểm tra quan trọng do Trung Quốc sản xuất mà họ cần vào đầu năm tới. Nhà máy này sản xuất máy nén khí được sử dụng trong xe điện.

Công ty đã đánh giá các nguồn thay thế cho thiết bị, nhưng “vấn đề là chúng tôi không biết thuế quan đang làm gì,” Chủ tịch TCCI Richard Demirjian cho biết khi công ty mở nhà máy vào đầu năm nay.

TCCI vẫn đặt nhiều hy vọng vào nhà máy mặc dù sự bất ổn xung quanh thuế quan và các động thái của đảng Cộng hòa trong Quốc hội nhằm cắt giảm các ưu đãi liên bang cho việc mua xe điện. Cơ sở này hiện được gọi là Trung tâm Đổi mới Năng lượng Sạch, gợi lên sự đặt cược của nhà sản xuất vào tương lai. Như một biểu tượng của quá khứ khu vực, Demirjian đã lái chiếc Model T màu hạt dẻ đời 1927 của cha mình đến lễ khai trương lớn của nhà máy vào tháng 4.

Thống đốc Illinois JB Pritzker đã phát biểu tại lễ cắt băng khánh thành và quảng bá nhà máy là nơi đầu tiên được hưởng lợi từ chương trình Tái tưởng tượng Năng lượng và Xe cộ của bang, chương trình này đã cung cấp một phần trong hơn 21 triệu đô la mà TCCI nhận được từ các ưu đãi của bang cho dự án.

Nhưng Pritzker, một đảng viên Dân chủ được nhiều người coi là ứng cử viên tổng thống tiềm năng vào năm 2028, đã cảnh báo rằng việc hoạch định chính sách thất thường đang làm suy yếu các nỗ lực nhằm thúc đẩy ngành sản xuất Mỹ.

“Thuế quan lúc có, lúc không, lúc tăng, lúc giảm,” Pritzker nói. “Hãy tưởng tượng bạn đang cố gắng điều hành một doanh nghiệp và tìm ra từng ngày cách bạn sẽ định giá, bạn sẽ hợp tác kinh doanh với ai, dựa trên nơi thuế quan đang được áp đặt.”