“Chúng tôi đề cập đến toàn bộ các vấn đề,” Albanese nói với các phóng viên ở Sydney, một ngày trước khi ông khởi hành cho chuyến đi kéo dài sáu ngày tới Trung Quốc. Ông đang trả lời câu hỏi của một phóng viên về sự mở rộng присут quân sự của Bắc Kinh ở Biển Đông và việc giam giữ nhà văn Trung-Úc Yang Hengjun.

“Chúng tôi hợp tác khi có thể và bất đồng khi cần thiết, và chúng tôi có thể có những cuộc đối thoại thẳng thắn về một số bất đồng hiện có,” Albanese nói, sử dụng cách diễn đạt về mối quan hệ với Trung Quốc mà ông thường xuyên áp dụng.

Trong khi thủ tướng nhấn mạnh rằng hai quốc gia có hệ thống chính trị và giá trị khác nhau, ông bổ sung rằng “chúng tôi phải có khả năng tham gia trực tiếp và đó là điều chúng tôi sẽ làm.”

Albanese đến Trung Quốc từ một vị thế vững chắc trong nước sau chiến thắng áp đảo trong cuộc bầu cử vào tháng Năm. Tuy nhiên, ông đang cố gắng cân bằng mối quan hệ ngày càng đối đầu giữa Washington và Bắc Kinh, hai bên lần lượt là đồng minh an ninh lịch sử và đối tác thương mại lớn nhất của Úc.

Ông cũng cần điều hướng một môi trường an ninh khu vực phức tạp hơn khi Trung Quốc trở nên quyết đoán hơn ở khu vực Châu Á-Thái Bình Dương. Trung Quốc vào tháng Hai đã tiến hành các cuộc tập trận hải quân bắn đạn thật ở Biển Tasman, mà Albanese lúc đó cho biết là hợp pháp theo luật quốc tế nhưng ông mong muốn được thông báo trước nhiều hơn.

Bộ trưởng Ngoại giao Úc Penny Wong cảnh báo trong một bài phát biểu vào thứ Năm về “tốc độ đáng lo ngại của việc xây dựng quân sự hạt nhân và thông thường của Trung Quốc,” nhấn mạnh rằng Bắc Kinh đang hướng tới việc thay đổi cán cân quyền lực trong khu vực.

Thủ tướng sẽ ghé qua Thượng Hải, Bắc Kinh và Thành Đô trong chuyến đi này, mô tả chuyến thăm là một “biểu hiện tiếp theo của mối quan hệ tốt đẹp” giữa hai quốc gia. Sức mạnh kinh tế của Trung Quốc là đáng kể khi nước này chiếm một phần tư xuất khẩu của Úc từ quặng sắt đến tôm hùm và rượu vang.

Một phái đoàn các giám đốc điều hành từ Macquarie Bank Ltd. và chi nhánh tại Úc của HSBC Holdings Plc, cùng với Fortescue Ltd., BlueScope Steel Ltd., Rio Tinto Ltd. và BHP Group Ltd sẽ đi cùng Albanese. Chuyến thăm của ông bao gồm một bàn tròn CEO tại Bắc Kinh vào thứ Ba và một Hội chợ Chuỗi cung ứng Quốc tế mà Trung Quốc đang tổ chức.

Chuyến thăm diễn ra trong bối cảnh căng thẳng địa chính trị toàn cầu vẫn ở mức cao với việc Tổng thống Donald Trump áp đặt các mức thuế nặng nề đối với cả đồng minh và đối thủ. Albanese đã được lên kế hoạch gặp Trump bên lề hội nghị thượng đỉnh Nhóm Bảy tại Canada nhưng cuộc gặp đã bị hủy vào phút cuối khi tổng thống trở về Washington để xử lý vụ tấn công của Israel vào Iran. Albanese vẫn chưa xác nhận cuộc gặp với Trump.

“Úc phải quản lý một số mối quan hệ đầy thách thức,” Caitlin Byrne, một giáo sư tại Đại học Griffith, nói trong một cuộc phỏng vấn với Australian Broadcasting Corp. “Chúng tôi phải đầu tư rất mạnh vào các tài sản ngoại giao của mình và đảm bảo rằng chúng tôi có thể quản lý các mối quan hệ trên tất cả các mặt trận và đồng thời không quên các mối quan hệ quan trọng mà chúng tôi có trên khắp Đông Nam Á và ở Thái Bình Dương.”

Albanese được hỏi liệu ông có mang gấu trúc về Úc hay không, vì Thành Đô được biết đến là thủ phủ gấu trúc của Trung Quốc. Thủ tướng đáp lại rằng chính phủ của ông luôn “ủng hộ gấu trúc.”

“Chúng tôi có một loạt các trao đổi văn hóa có thể rất tích cực trong việc mở rộng sự hiểu biết giữa hai quốc gia của chúng tôi,” ông nói.