Mức thuế 20% mà chính quyền Trump áp đặt lên hàng hóa từ quốc gia châu Á này “là một lời nhắc nhở cho Trung Quốc rằng sẽ có một cái giá phải trả, nếu họ không hợp tác với Hoa Kỳ trong cuộc khủng hoảng sức khỏe mà chúng ta đang đối mặt,” Burns, giáo sư tại Trường Quản lý Kennedy thuộc Đại học Harvard, cho biết.

Cựu nhà ngoại giao cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Bloomberg News vào thứ Ba rằng hầu hết hóa chất được sử dụng để sản xuất fentanyl đến từ thị trường chợ đen, và nói thêm: “Trung Quốc là một quốc gia độc tài, có một chính phủ độc tài. Họ có khả năng ngăn chặn dòng chảy của các hóa chất tiền chất này.”

Mặc dù Burns không còn phục vụ trong chính phủ Hoa Kỳ, những bình luận của ông cho thấy fentanyl vẫn là một vấn đề hàng đầu đối với Washington trong mối quan hệ với Bắc Kinh. Tổng thống Donald Trump đã gợi ý rằng thuế quan ông áp đặt đầu năm nay là một cách để buộc Trung Quốc chịu trách nhiệm về cáo buộc không kiềm chế xuất khẩu fentanyl và các hóa chất tiền chất của nó.

Bắc Kinh đã lên án các mức thuế khi chúng được áp dụng, nói rằng Hoa Kỳ nợ họ một “lời cảm ơn lớn” vì đã mạnh tay trấn áp hoạt động buôn bán fentanyl.

Căng thẳng giữa Washington và Bắc Kinh đã giảm bớt trong những ngày gần đây vì cả hai bên đã đồng ý tạm thời giảm thuế đối với sản phẩm của nhau nhưng mức thuế 20% liên quan đến fentanyl vẫn có hiệu lực.

Burns là nhà ngoại giao hàng đầu của cựu Tổng thống Joe Biden tại Trung Quốc, ông rời nhiệm sở khi Trump nhậm chức. Ngay trước khi rời đi, Burns cho biết ông đã dành bốn phần năm thời gian của mình cho cạnh tranh với Bắc Kinh và phần còn lại cho hợp tác, liệt kê trong số những thành tựu của mình sự hợp tác giữa hai bên về fentanyl.

Tháng trước, Thượng viện đã xác nhận David Perdue là đại sứ tiếp theo. Perdue là một cựu doanh nhân có kinh nghiệm làm việc với các quan chức Đảng Cộng sản.

Trong các nhận xét khác trong cuộc phỏng vấn, Burns cho biết ông “rời Trung Quốc trong trạng thái hawkish hơn” về các vấn đề an ninh quốc gia do Trung Quốc đang thách thức lợi ích của Mỹ ở khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương.

“Tôi đã thấy thực tế của mối quan hệ và bản chất hoài nghi của chính phủ Trung Quốc cũng như sự giả tạo trong một số vấn đề,” ông nói. “Thực tế là chúng tôi sẽ đạt được một thỏa thuận và sau đó nó không được tôn trọng, và điều đó hoàn toàn đúng với thỏa thuận thuế quan giai đoạn một năm 2020.”

Theo thỏa thuận đó, Bắc Kinh cam kết mua thêm hơn 200 tỷ USD hàng hóa và dịch vụ của Mỹ và mở cửa thị trường cho các ngành nông nghiệp và dịch vụ tài chính của Mỹ.

Hai bên đã ký hiệp ước đó vào tháng 1 năm 2020, khoảng hai tháng trước khi Tổ chức Y tế Thế giới tuyên bố Covid-19 là đại dịch, một giai đoạn đã giáng một đòn vào nền kinh tế Trung Quốc mà nước này vẫn đang phục hồi.