Terrel Hardin đang ngồi tại một quán ăn dọc theo Tuyến đường 66 ở miền tây Oklahoma thì điện thoại reo, báo tin xấu: Động cơ của một trong những giàn khoan dầu của ông bị hỏng. Trước đây, việc sửa chữa chỉ tốn khoảng 6,000 USD, nhưng cuộc chiến thương mại của Tổng thống Donald Trump đã làm đảo lộn chuỗi cung ứng và ông không chắc liệu phụ tùng có sẵn hay không.

Thuế quan và sự bất ổn về việc giao hàng thiết bị khiến điều từng là thường lệ đối với King Well Service Inc. của Hardin giờ đây trở thành nỗi lo lắng. Tình hình càng tồi tệ hơn bởi giá dầu thô đang lao dốc, một phần do các tranh chấp thương mại gây ra, đe dọa làm chậm quá trình khoan các giếng mới.

“Những gì Trump đang làm thực sự không giúp ích gì,” người đàn ông 63 tuổi nói. “Ông ấy thông minh hơn tôi rất nhiều, nhưng tôi không chắc liệu ông ấy có thức dậy mỗi sáng và nói ‘Chúa ơi, tôi hy vọng giá dầu sẽ trở lại mức 70 USD’ không,” ông nói. “Như tôi vậy.”

Ngành công nghiệp dầu khí Hoa Kỳ đã ủng hộ mạnh mẽ chiến dịch tranh cử nhiệm kỳ thứ hai của Trump, nhưng một số giám đốc điều hành hiện đang cảm thấy bị thiệt. Chính sách thương mại của tổng thống đã khiến việc mua và sửa chữa thiết bị trở nên đắt đỏ hơn, đồng thời giá dầu thô đã giảm hơn 20% kể từ khi ông nhậm chức, tình hình càng trầm trọng hơn bởi sự gia tăng nguồn cung từ OPEC.

Giá dầu giảm giúp thực hiện một cam kết quan trọng trong chiến dịch của Trump – giảm lạm phát và nhìn chung tốt cho nền kinh tế nói chung cũng như được cử tri ủng hộ. Nhưng giờ đây khi Hoa Kỳ là nhà sản xuất dầu thô hàng đầu thế giới, sự sụt giảm này đang gây căng thẳng cho các thành trì của Đảng Cộng hòa như Texas, Oklahoma và North Dakota.

“Bạn không thể có giá dầu 50 USD và khẩu hiệu ‘Khoan đi, Baby, Khoan đi’,” Andy Hendricks, CEO của Patterson-UTI Energy Inc., công ty vận hành đội giàn khoan trên bờ lớn thứ hai của Hoa Kỳ, nói. “Hai điều đó không tương thích.”

Các giám đốc điều hành từ một số công ty dầu tư nhân và độc lập đã gặp gỡ Thượng nghị sĩ Texas Ted Cruz, Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright, Quản trị viên Cơ quan Bảo vệ Môi trường Lee Zeldin và các đại diện quốc hội trong những tuần gần đây, theo các quan chức công ty. Thông điệp họ đưa ra là cuộc chiến thương mại của Trump và những lời khen ngợi liên tục về việc giá dầu giảm có nguy cơ đẩy sản lượng kỷ lục của Hoa Kỳ vào tình trạng suy giảm.

Trong khi các tập đoàn dầu lớn như Exxon Mobil Corp. và Chevron Corp. bằng lòng vượt qua cơn bão, đặc biệt nếu điều đó có nghĩa là ít quy định hơn và cấp phép dễ dàng hơn về lâu dài, thì các nhà sản xuất độc lập nhỏ hơn, những người là xương sống của ngành công nghiệp đá phiến của Hoa Kỳ, đang bắt đầu phản kháng.

“Thông điệp của ngành công nghiệp gửi đến Quốc hội là ‘Hãy giành lại quyền hạn của các vị’,” Steven Pruett, giám đốc điều hành của Elevation Resources LLC, có trụ sở tại Midland, Texas, người đã gặp Cruz vào tháng trước, nói. Ông lo ngại rằng chính sách kinh tế lớn đang được thiết lập bằng sắc lệnh hành pháp. “Đó không phải là cách điều hành đất nước và các nhà lãnh đạo doanh nghiệp không thể điều hành công việc kinh doanh của họ như vậy.”

Văn phòng của Cruz không trả lời email và cuộc gọi điện thoại. Đại diện của EPA và Bộ Năng lượng cho biết các cơ quan đang tập trung vào việc cắt giảm các quy định để giảm chi phí cho người tiêu dùng và giảm chi phí cho các công ty dầu, điều này cuối cùng sẽ giúp họ có lợi hơn.

Trump dự kiến sẽ thăm Trung Đông sớm, gặp gỡ các nhà lãnh đạo các quốc gia OPEC, những người đã đồng ý tăng sản lượng trong tháng này, đẩy giá dầu WTI xuống mức thấp 55 USD một thùng, thấp hơn nhiều so với mức hòa vốn của nhiều mỏ đá phiến ở Hoa Kỳ. Một số giám đốc điều hành được phỏng vấn cho biết họ muốn Trump cung cấp các ngoại lệ thuế quan cho thiết bị mỏ dầu và đặt mức sàn cho giá dầu bằng cách thuyết phục các nhà lãnh đạo OPEC kiềm chế sản xuất, như ông đã làm sau đợt sụt giá vào đầu năm 2020, hoặc bằng cách bổ sung Dự trữ Dầu mỏ Chiến lược.

Kirk Edwards, cựu chủ tịch của Hiệp hội Dầu khí Lưu vực Permian, đã bỏ phiếu cho Trump năm ngoái và thường xuyên ủng hộ các hoạt động của Đảng Cộng hòa. Có một bức ảnh được đóng khung trên tường văn phòng của ông ở Odessa, Texas, chụp ông và tổng thống đứng cạnh nhau với ngón tay cái giơ lên tại một buổi gây quỹ năm ngoái.

“Không gì đại diện cho nước Mỹ hơn ngành dầu khí,” Edwards, người điều hành một công ty khai thác dầu tư nhân nhỏ, nói. “Vậy tại sao chúng tôi lại trở thành vật hy sinh trong toàn bộ kế hoạch áp thuế này?”

Sự lo lắng của ông không phải không có lý. Với giá dầu thô hiện thấp hơn mức hòa vốn trung bình của phần lớn các giếng khoan mới tại Mỹ, các công ty dầu khí trong nước không đủ khả năng đáp ứng lời kêu gọi của tổng thống về việc đẩy mạnh sản xuất năng lượng, theo nhận định của Clayton Seigle, chuyên gia cấp cao tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Washington. “Nhà đầu tư của họ không quan tâm đến chuyện thống trị năng lượng,” ông nói. “Họ muốn lợi nhuận từ năng lượng.”

Nhà sản xuất hàng đầu

Nhưng tất nhiên, đối với mỗi giám đốc điều hành dầu hoặc công nhân giàn khoan than thở về giá dầu giảm, nhiều người Mỹ hơn đánh giá cao giá xăng thấp hơn và sự nhẹ nhõm mà điều đó mang lại cho ngân sách hộ gia đình.

Chính quyền Trump đã thực hiện các bước có thể giảm chi phí cho hoạt động dầu khí ngoài khơi, bao gồm các thay đổi quy định dự kiến sẽ cho phép các công ty đồng thời khai thác dầu thô từ nhiều mỏ ở Vịnh Mexico, tăng sản lượng và tiềm năng giải phóng các trữ lượng bị kẹt. Bộ Nội vụ đã công bố các kế hoạch có thể giảm chi phí cho các nhà sản xuất ngoài khơi bằng cách sửa đổi các yêu cầu buộc họ phải đặt cọc đảm bảo tài chính để trang trải chi phí dọn dẹp các giếng và cơ sở hạ tầng cũ. Trong khi đó, EPA đang theo đuổi các nỗ lực có thể giảm chi phí cho các nhà khai thác trên bờ nữa.

Trump thừa hưởng một ngành công nghiệp dầu khí Hoa Kỳ ở đỉnh cao sức mạnh, sản xuất gần kỷ lục 13.5 triệu thùng mỗi ngày. Ngành này cung cấp việc làm và mức độ độc lập năng lượng mà Hoa Kỳ chưa từng thấy kể từ trước lệnh cấm vận dầu của OPEC vào những năm 1970. Những cam kết của Trump về việc hỗ trợ “vàng lỏng” của Mỹ đã tiếp thêm năng lượng cho những người ủng hộ trong lĩnh vực dầu khí, những người cảm thấy bị tấn công bởi các chính sách môi trường của Tổng thống Joe Biden.

Nhưng bốn tháng sau khi Trump nhậm chức, các nhà sản xuất đang cắt giảm nhân công, ngừng hoạt động giàn khoan và hạn chế chi tiêu khi họ đối mặt với chi phí tăng cao và doanh thu thấp hơn do giá dầu lao dốc.

“Do việc cắt giảm hoạt động này, có khả năng sản lượng dầu trên bờ của Hoa Kỳ đã đạt đỉnh và sẽ bắt đầu suy giảm trong quý này,” Travis Stice, CEO của Diamondback Energy Inc., nhà sản xuất độc lập lớn nhất tại Lưu vực Permian ở miền tây Texas và miền đông New Mexico, nói trong một bức thư gửi cổ đông. “Chúng ta đang ở điểm bùng phát.”

Con đường chính xuyên qua trung tâm vùng đất dầu mỏ Texas bao gồm một đoạn Xa lộ Liên tiểu bang 20 dài 15 dặm giữa Midland và Odessa có thể là nơi tập trung thép để bán lớn nhất ở Mỹ. Khu vực này giống như một trung tâm mua sắm ngoài trời cung cấp mọi thứ cần thiết để bơm dầu thô. Các giàn khoan và máy phát điện mạnh mẽ cho các đội bẻ gãy thủy lực do các công ty dịch vụ mỏ dầu lớn nhất thế giới điều hành nằm cạnh các nhà bán lẻ thuộc sở hữu gia đình bán ống, máy bơm, mũ bảo hiểm và quần áo chống cháy.

Phần lớn thiết bị được nhập khẩu từ Trung Quốc, Hàn Quốc, Brazil và Mexico, có nghĩa là chúng phải chịu thuế quan. Giá các mặt hàng ống được sử dụng trong ngành, bao gồm cả ống dẫn, được dự báo sẽ tăng 40% so với cùng kỳ năm trước trong quý 4 năm 2025, theo Wood Mackenzie, một nhà tư vấn ngành.

Tie Specialties, một cửa hàng dọc theo đoạn đường cao tốc đó, là “Home Depot của mỏ dầu,” theo lời chủ sở hữu của nó, Mark Waters. Ông ủng hộ thuế quan của Trump và thúc đẩy giá năng lượng thấp vì ông nghĩ chúng sẽ tốt cho đất nước về lâu dài. Tuy nhiên, ông chấp nhận rằng mình sẽ kiếm được ít tiền hơn trong ngắn hạn. Doanh số bán hàng đã giảm khoảng 15% trong tháng 4 so với một năm trước.

“Tôi mỉm cười khi những người này cuồng nhiệt với Đảng Cộng hòa,” Waters nói. “Chúng tôi kiếm tiền dưới thời các chính quyền Dân chủ. Tôi đã kiếm bội tiền dưới thời Clinton, Obama, Biden.”

Đây không phải là điều dễ chấp nhận với người dân ở Tây Texas.

“Tôi nói câu đó ở câu lạc bộ đồng quê và tưởng chừng có người sắp dùng dao ăn bơ đâm tôi,” Waters nói đùa.

Wright, Bộ trưởng Năng lượng dưới thời Trump, vốn là gương mặt quen thuộc ở Midland – ông từng là CEO của Liberty Energy Inc., trước khi được bổ nhiệm. Ông hiểu rõ cái giá mà những người bạn cũ trong ngành đang phải trả: Cổ phiếu Liberty đã giảm gần 50% kể từ khi Trump nhậm chức vào ngày 20 tháng 1.

Wright khẳng định chính quyền Trump không can thiệp vào việc định giá dầu và hiện đang tập trung vào việc loại bỏ các “rào cản nhân tạo” đối với sản xuất như quy định hành chính và các chính sách khí hậu.

“Mục tiêu của chúng tôi là giúp việc khai thác năng lượng ở Mỹ trở nên dễ dàng hơn,” ông nói trong cuộc phỏng vấn với Bloomberg TV ngày 25 tháng 4.

Dù vậy, ông cũng thừa nhận những khó khăn mà ngành dầu khí đang phải đối mặt.

“Mức giá 50 USD hiện nay, theo tôi là không bền vững đối với các nhà sản xuất trong nước,” ông nói. “Một mức giá hợp lý là nơi người tiêu dùng và nhà sản xuất đều có thể tồn tại và phát triển.”

Các công ty khai thác dầu độc lập ở Mỹ đã công bố cắt giảm tổng cộng 1.8 tỷ USD chi tiêu chỉ trong vài tuần qua, và phần lớn những biện pháp thắt lưng buộc bụng này tập trung tại Lưu vực Permian – mỏ dầu đá phiến lớn nhất thế giới. Hiện nhiều công ty, bao gồm Occidental Petroleum Corp. và Devon Energy Corp., cho biết hiệu suất hoạt động có cải thiện, nhưng cũng sẽ không làm thay đổi sản lượng trong năm nay.

Tuy nhiên, triển vọng dài hạn đang trở nên u ám. Theo S&P Global, việc cắt giảm 10% chi tiêu vốn tại Mỹ có thể kéo theo mức giảm sản lượng lên tới 400,000 thùng mỗi ngày. Gần như ai cũng đồng tình rằng nếu giá dầu tiếp tục trượt xuống dưới ngưỡng 50 USD, sẽ còn nhiều đợt cắt giảm nữa.

Ngay bên kia đường từ Câu lạc bộ Dầu khí ở Midland, Texas, một bảng hiệu điện tử phản ánh tâm trạng chung. Vào một chiều gần đây, màn hình hiển thị số lượng giàn khoan đang hoạt động tại Lưu vực Permian liên tục giảm, trong khi giá dầu thô tiếp tục lao dốc.

Trên bảng hiện lên một câu trích dẫn thường được cho là của Winston Churchill: “Dù chiến lược có đẹp đến đâu, đôi khi bạn cũng nên nhìn vào kết quả.”